“昨兒又悶又熱的，我拌個豆腐說留給老幺回來吃，結果沒放兩個時辰，一吃，發酸了！唉，可別同春汛時候一樣，再來一回，店也不好開，生意沒法做，日子都要過不下去了！”
“還說呢！我家那口子說好了今日去西大街給人上梁，都走到新門了，沒防備地上好大一個坑，水里看不著，給跌了個大跤，摔得頭破血流的，胳膊也折了，幸而邊上有醫館，還不曉得要養多久！”
“唉，怎的這么不小心！春汛那一回前街那老唐是不是也跌了跤？”
“是有這回事，他摔了腰，養兩三個月了，現在都還不好干重活哩。”
眾人說了一回，又有人來問宋妙，道：“小宋，我前次訂那肉干什么時候能有啊？”
宋妙便道：“二娘子他們正在送，因出門太早，怕吵了近的客人睡覺，估摸著一會回來就送上門了。”
那許伯忙道：“那就好，我只怕來不及，心中著急，才來多問你你一句。”
邊上人便有好奇的，問道：“老許，好端端的，你買肉干做什么？”
許伯嘆一口氣，道：“嗐，快別提了，買給我家老大的。”
這話一出，左右人都看了過來。
“不是去六塔河了嗎？”
“我也記得是！他們前次出發的時候，好幾個大官都在御街外頭給鼓勁——我還見了你兒子在隊列里呢！”
“這就回來了嗎？”
“什么時候回來的？怎么不說一聲？”
“回來個屁！”許伯忍不住又罵了句臟話，“當日都以為是什么好差事，人人搶著去，學里選了又選，他使盡了力氣表現，才得了名字在上頭，出發前見得那許多官人鼓勁，我只道難得，誰曉得去了地方，全不是那么回事。”
“前日托人送了信回來，只說飯也吃不飽，咸菜都不舍得多給，饅頭連餡都不放就算了，還是不知幾年的陳面，好似摻了麩一樣，磨得也粗，吃著拉嗓子不說，一口糠味，成日沒個白天黑夜地干，上頭樣樣都催著，覺也不給睡足，全不把人當人使，要真是頭牲口還好了，還能尥蹶子！”
見他這許多抱怨，有人便道：“實在不行，能不能辭了回來啊！”
“上頭說，要是想辭，得上頭十來個官個個都批完了，再把請辭的書信送回京中叫政事堂的李相公也批，又給先生、書院里看過，簽批了，才給走，這不是為難人嗎？！莫說李相公，上頭有幾個官曉得我家老大是誰啊？？”
“回來報信的那一個同我說，那小子瘦得臉都凹下去了，看著實在可憐，他娘怕不好，正巧有一隊跑商的要往澶州走，就想著給他捎帶點吃食，旁的幫不上，也只好送點吃穿用度的過去，喊他忍一忍了。”
“本想給飵魚飵雀兒什么的，商隊說有瓶瓶罐罐的怕摔破，我們兩口氣一合計，索性來找宋小娘子這里買肉干了。”
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這人如此一說，旁人自是唏噓，只得撿好聽的安慰他道：“也就這個把月了，我聽得消息，六塔河馬上就要通了，河水一通，你家老大就能回來！”
“做事總是要吃點苦的，往好里想，這是立大功哩！”
“沒事，帶些肉干去，好歹是肉，這東西好捎，放米糠里頭，能存個把月，左右鄰里鄰居的，都看著小宋做，她用什么料，怎么個干凈，好不好吃，個個曉得！”
又有人問宋妙，道：“你前兩個月去滑州，河道上伙食也這樣苦嗎？”
宋妙還沒答話呢，邊上早有個婆子搶著道的：“那指定不能啊！宋小娘子管伙食的，憑她手藝，能叫人吃糠咽菜？”
“也要看衙門肯不肯給銀錢吧？老話不是說，巧婦難為無米之炊嗎？”
“滑州吃得好著哩！你不曉得，我前兒遇得個客人來買腌菜，說是來京投親的，原也在滑州河道上干過，正有人說到六塔河，他就插了一句嘴，說比滑州差遠了。”
“滑州包吃包住的，他干了個把月，還攢了好幾百錢做路費，說是只要能做好，每日自有人給打等次，排在前頭的還有肉吃——他吃過一回大骨頭，嗦骨髓嗦得那叫一個香！說是伙房是一位姓宋的小娘子管著，人人夸贊！”
這婆子說完，轉頭向宋妙道：“那姓宋的小娘子，說的是不是小宋你啊？”
宋妙笑道：“多半是。”
此人頓時樂了，道：“我就說是！我跟他說，他還不信哩！”
又道：“那那個大骨頭，也是小宋你們那伙房做的咯？”
宋妙應了是。
婆子忙道：“你那食肆不是才尋了木匠去量尺？甚時開啊？如若開了，把那大骨頭也上菜牌罷——我聽他說的得頂頂好吃的樣子，都想試試口味了！”
宋妙笑著答道：“且等著，既是婆婆你提了，必定給上個菜牌，這陣子多蒙諸位照顧我，等開業那一天，請大家伙吃大骨頭！”
“那可不能白吃你的！當要帶賀禮上門才是！”
婆子這么一說，鄰里街坊俱也應是。
宋妙笑著道了謝，只說有事，忙同杜好娘一道告了辭。
兩人一邊走，一邊還聽得后頭屋檐下諸人議論滑州水事。
這些日子澶州時常傳回來各色消息——彼處招募流民去做勞力，沒兩個月，逃走數千人，其中自然也有返京的，把六塔河管事的人罵了又罵。
又有那一路從滑州北上，預備攢點錢回鄉的流民，這些個人先在滑州干了兩個月，得了好處，彼處河事做完，路上聽說澶州也要人，只以為半斤八兩，于是紛紛響應，挑著細軟就奔著去了。
誰曉得到了六塔河，沒干多久，就跑斷腳似的往回逃，只差沒哭，直鬧著叫滑州韓秀才公去六塔河管通河之事，又叫宋小娘子去管伙食，還想叫那一位吳公事去看河道，喊岑通判去掏錢！
因聽到的都是不好的話多，好的話少，使得京城百姓也跟著捏一把汗，即便如此，還是個個希望六塔河事成，能叫汛期時候途徑京城的幾條大河有泄洪之處，免得又發水患，影響自己生計。
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