再說另一頭，宋妙好不容易將那幾擔錢的手尾收拾完畢，對幫忙的吳公事同眾學生謝了又謝，方才回了屋子。

本來好端端的干著活，那章程正寫到一半，被項元這樣一打斷，原以為很快就能回來，結果耗了半晌，叫她那筆尖墨都有些硬了。

宋妙隨身沒有帶筆洗，便拿個竹筒裝了半筒水，仔細去清洗筆頭。

項元猛然來這一出，她作為事主，自然不可能一點都不受影響，等換了三回水，那筆早已洗得干干凈凈，心中還是不舒服。

就像吃了一顆桃，分明又大又香，熟得還好，通身粉嫩嫩，桃尖紅撲撲，那皮輕輕一撕，就輕易又完整地離了肉，肉更是細膩得很，一口下去，極軟——她最喜歡吃軟桃——汁水過分足，乃至于不住往下淌，淌得手都躲不開，果然特別甜。

結果剛咽下去，低頭一看，就見那被咬開的位置，只剩半截的肉蟲正扭來扭去，扭得起勁。

——怎能不令人惡心。

她實在不想在這樣討嫌的人身上浪費情緒，洗干凈筆，只把自己方才寫了一半的東西又通讀了兩遍，再讀一遍，方才慢慢沉下心來。

等把這章程補得七七八八了，只差一個尾巴，卻是忽然聽得外頭有人敲門。

宋妙只是遲疑了一下，外頭那敲門人已是出聲叫道：“宋攤主，叨擾了，來人韓礪。”

她立時放下了筆，出去應門。

門一開，外頭雨氣就飄了進來，又有韓礪正在門口處站著，仍是一身襕衫，手舉“衙”字燈籠，照出那鞋濕漉漉的，一副才從衙門回來的樣子。

此時天色早已盡黑，宋妙同他打了個招呼，方才道：“今日公子回得頗晚——灶上還留了一小籠花卷，孔公子也回來了嗎？我給你們熱一熱。”

韓礪搖頭道：“做飯辛苦，這樣的小活，交給我們自己來就是。”

宋妙聽出幾分意思，抬頭看他，等著說話。

韓礪猶豫了幾息，道：“夜色太深，此時上門，到底有些冒昧，想與宋攤主借一步說話——你我去前堂一坐如何？”

韓礪相邀，去的又是燈火通明，人來人往的前堂，宋妙自無不應。

一時兩人去得前頭，果然時辰雖晚，因前堂有燈，不少借住客人仍坐在外頭，說話的說話，算賬的算賬，又有點了酒水在閑聊的，挺熱鬧。

韓礪就擇了個角落僻靜位置，請驛卒幫著沏了一壺茶，等人離開了，方才問道：“我聽得他們說了下午事情——有一位喚作項元的行商上門來做答謝，謝你幫著找到了他家中小兒，又要贈你五百貫，想要與你合開酒肆，不知此事是真是假？”

宋妙便道：“雖有此事，但其中別有內情。”

她只簡單提了幾句那項元別有謀算，又說自己無意合伙，已經拒絕云云。

韓礪又問道：“我還聽說那五百貫錢，眼下暫時放置在吳公事屋中。”

宋妙點了點頭，解釋了一番，復又道：“原本就無意要那賞銀，只他事情做得這樣難看，我就另生了一樁想法。”

“前次公子不是說，若要挖渠，人、糧、錢、料缺一不可，但眼下滑州四面道路半堵，便是人到位了，其余東西也未必能及時供應？”

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“原是計劃先從本地商號手上商借，等調撥回來了，再做歸還，只是無人肯答應。”

“項員外這三百貫本就拿不到手的，我也不要他的錢，只拿來換個人情——那謝家既然肯借他宅子，想來關系甚好吧？這家本是開糧鋪的，正合我們今次所需。”

“項員外嘴上說得那樣感激，要是連轉介一番都不肯答應，如何抹得過臉面？”

那韓礪應了一聲，卻是沉默了一會，先要伸手去取茶，但那茶取到一半，又放了回去，抬頭看了一眼宋妙，復又低頭。

他自袖中取了一份對折信封出來，重新張開，鋪平，抽出其中一張紙，將身體微微前傾，把那信封連帶著已經打開的紙頁，一起輕輕放在宋妙面前。

宋妙只低頭看了一眼，便作一怔。

是一張錢票，足六百貫。

元亨商行的錢票，京畿兩地信譽甚佳，便是當地沒有商行分設，去其余商行，一樣能兌出錢來。

韓礪低聲道：“我便同宋攤主買了這人情，如何？”

宋妙是知道今次來滑州的一應開銷都由那岑通判自掏腰包的，一時失笑，問道：“數百貫買一個人情，岑通判不會答應吧？”

韓礪搖頭道：“與他無干，這是我買的人情。”

宋妙哭笑不得，忙道：“今次實在是個意外，我雖欠債在身，其實并非窮困，公子再如何大方，這樣一筆資財，若是家中長輩知道了……”

“沒有長輩。”

韓礪輕聲道：“淳化三年洪澇，澇后大疫，家中只剩我一個獨活，我自己掙來的錢，自己就可以做主。”

像是猜到宋妙要說什么，他又補道：“你曉得我有些名聲，雖未必好聽，卻頗能唬人，我有一筆字，常有人來請，或又有宗族立碑修祠、子孫為尊者書身后行狀，經人介紹，找到我頭上來，積年累月，積攢頗厚，我平常也無處、無人去花，說一句不自謙的，莫說六百貫，便是……”

他想再說，到底覺得不適合，沒有說出口來，只把聲音再又放輕，道：“旁人行事，我不好評論，但只要買了這個人情，那項元同謝家糧鋪的事，便能交由我來接手了吧？”

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