朝野上下的壓力，都集中在蔣郎中一人之身。

偏偏，他就算動了刑，洪自良也咬緊牙關死不認罪。那些同他一起被捕的洪家下人，也不知道從哪里聽到的消息，一個個盡招一些無關緊要的事情，讓他收效甚微。

在這當口，洪老夫人換上一身誥命，進宮去求見肖太后。狀告刑部濫用刑罰，要將她嫡孫屈打成招。

只見她滿頭白發，聲淚俱下。

從過往的情分，細數到如今洪家的種種不易；從幼時蹣跚學步的洪自良，到他如今在獄中的慘狀。

都是做祖母的人，肖太后和她畢竟有著往年的情分在。說起兒孫來，想起如今自己這些皇子皇孫之間的暗潮涌動，也忍不住跟著掉淚。

“太后娘娘，洪家子孫不肖，已受到了懲罰。就煩請您多多擔待著，容我們一家老小安然還鄉。”

說罷，她噗通一聲跪倒在殿中，重重地磕了一個響頭，伏地不起。

“快，快扶起來。”肖太后抹了一把眼淚，忙道：“這是在做什么？好端端的，讓我怎么忍心。”

宮女嬤嬤將洪老夫人扶起，她扶著膝蓋坐下，垂淚道：“這么多年了，臣婦知道太后娘娘對我們的好。我這身誥命，正是娘娘的恩德。”

“洪家做錯了事，不求天家原諒，只盼著能有一條活路。”洪老夫人兩眼通紅，哽咽道：“京里的宅子，我已托人去賣了，月底就離京，回老家做個鄉間婆子倒也自在。”

她不知道皇家到底掌握了多少洪家的事，索性就洪自良一案先認下罪過。

洪家沒了司農寺卿的職務，但她身上的誥命并沒有被剝奪，可見皇家還替洪家留得一絲顏面。

正是看清了這一點，她才沒有替洪自良求情。不管那批糧食是不是通倉的，有沒有證據，在皇家面前抵賴，實在不是什么聰明的做法。

只求饒，這才是以退為進，保全一家滿門的法子。

果然，聽了她這番話，肖太后眼角也泛起了淚光。兩人是認識了幾十年的老交情了，這眼看著洪老夫人就要返鄉，恐這輩子都不得相見，難道還要讓老姐妹心頭抱憾不成？

“你就放心好了，這才多大點事。”洪家如此識趣，她也愿意出手幫上一幫。對皇家而，臣子有私心都可以理解，只要不是謀反就不算什么大事。

何況，洪家與汝陽王交好，這對慶隆帝來說是個禁忌。但對肖太后而，汝陽王也是她親生的兒子。

肖太后安撫著她的情緒，對心腹宮女道：“你去看看，皇上若得了閑，便請他來我宮里說話。”

“謝太后娘娘恩典。”洪老夫人紅著眼睛道謝。

“先別急著謝我。”肖太后道：“你這一輩子也不容易。回了老家，就叮囑子孫們都安安分分地。要再惹出什么事來，我也再幫不上你。”

她連后宮的權利都悉數交給曹皇后，自己的娘家也都按住不讓其出頭，原就是諸事不理。

這次洪家找上門來，一來是看在洪家是老臣的情分上，二來是為了朝局穩定，肖太后這才在洪家和慶隆帝之間做個中間人。

這一番辭敲打，便是在說，這次的事情皇帝可以不與洪家計較。但洪家若是認為可以仗著她的勢，在鄉里胡作非為，或舊事重提的話，再求到她這里也無用。

洪老夫人心頭明白的緊，再次施了大禮告退，等著宮里的消息。

能不能一家人齊齊整整的返鄉，就看這遭了。.b