方天靖心中暗嘆，亂世之中，女子命運多如浮萍。

納曹妃，更多是出于政治考量，至于情愛，卻是談不上了。

安排妥西夏最后的事宜，方天靖終于率領得勝之師，押解著大批俘虜、財寶，攜耶律南仙、曹妃等新納女眷，踏上了南歸東京的旅程。

大軍迤邐而行，旌旗招展，氣勢如虹。

然而，就在半路上，一個突如其來的消息，由八百里加急送到了他的行軍大營！

“報！元帥！東京急報！宋江……宋江反了！”

信使滾鞍落馬，氣喘吁吁，臉上滿是驚惶。

帳內氣氛瞬間凝固。

方天靖接過軍報，迅速瀏覽，臉色漸漸沉了下來。

軍報是東京留守陳希真親筆所書，詳細稟明了宋江叛逃的經過。

原來，宋江在吳用、戴宗等人逐漸與之疏遠，轉而更貼近方天靖核心圈子后，愈發感到自身地位不穩。

最近趙構不斷通過隱秘渠道許以高官厚祿，終于按捺不住那顆渴望“正統”招安、光宗耀祖的心。

他自知在東京城內，陳希真防守嚴密，刺殺小皇帝風險極大且難以成功，竟另辟蹊徑，選擇了直接率部南逃！

他帶著麾下嫡系花榮、李逵、孔明、孔亮、宋清、董平、燕順、鄭天壽等十余員頭領，裹挾了兩萬原本由他節制的兵馬，以“奉密令外出巡防”為借口，迅速南下，直撲淮西方向！

陳希真確實一直在防備宋江在東京城內作亂，為此布下了重重監控和防御。

但他萬萬沒料到，宋江竟如此果斷，直接放棄了在東京的一切根基和內應機會，果斷的率軍叛逃！

等陳希真發現不對勁，派人去宋江駐地查問時，早已人去營空。

他立刻派魯智深率精銳追擊，但宋江準備充分，又提前安排好的接應，竟然成功擺脫了追兵，渡過淮水，與趙構派來接應的大將宗澤部會合于光州一帶！

“陳希真誤我大事！”方天靖看完軍報，氣得大喊。

他千算萬算，沒算到宋江會玩這么一手金蟬脫殼！

兩萬兵馬雖然不多，但宋江及其麾下頭領在軍中有一定影響力，他們的叛逃，不僅是軍事上的資敵，更在政治上造成了極其惡劣的影響！

這無異于告訴天下人，他方天靖麾下并非鐵板一塊，連宋江這等元老都能叛他而去！

“宋江這廝，忘恩負義！當初在梁山，若非哥哥仁義，他早被火并了！如今竟敢叛逃投敵！”時遷憤憤說道。

韓世忠面色凝重：“元帥，宋江南投趙構，其麾下花榮、董平等人皆非庸手，如今又與宗澤老將軍合兵，恐成我軍南下之心腹大患。此事一出，天下觀望者必生異心，需盡快應對，以雷霆手段震懾宵小！”

朱武卻為陳希真開脫道。

“陳留守確有失察之責，不過宋江狡詐，出其不意，這難全怪。當務之急，是穩定內部，肅清宋江余毒，同時向天下昭告宋江叛國之罪，將其釘在恥辱柱上！待我軍回師，再行征討不遲。”

方天靖強迫自己冷靜下來，憤怒解決不了問題。

他深吸一口氣，這才說道：“朱軍師所甚是。立刻起草檄文，以朝廷名義，公布宋江罪狀，斥其為反復小人，國賊逆臣！傳檄天下，凡我大宋臣民，皆可共討之！”

“傳令陳希真，令其嚴密排查東京內外，肅清與宋江有舊且態度曖昧者，寧可錯抓，不可錯放！”

“同時，加快行軍速度！我要盡快返回東京，穩定大局！”

方天靖目光冷冽，望向南方。

宋江的叛逃，打亂了他的步驟，更也讓他看清了內部的隱患。

南征趙構，統一天下的進程，看來要比預想中更加復雜了。

不過，這也讓他徹底下定決心，要以鐵血手段，掃清一切障礙，無論是外部的敵人，還是內部的不穩定因素。

浩浩蕩蕩的凱旋之師，因為這一突如其來的變故，蒙上了一層陰影，行軍速度驟然加快，帶著一股肅殺之氣，直指東京。

半月之后，方天靖所率的北伐大軍終于抵達東京郊外的陳橋驛。

這里曾是太祖趙匡胤黃袍加身之地。

如今，方天靖挾覆滅敵國、拓土數千里的不世功勛歸來，其聲勢之煊赫，較之趙匡胤也不遑多讓。

驛道兩旁，早已是人山人海，萬民空巷。

當那面獵獵作響的“方”字帥旗的纛旗出現在地平線上時，人群中爆發出了震耳欲聾的歡呼。

經歷了戰亂、惶恐與分裂的東京百姓，太需要這樣一場酣暢淋漓的大勝來提振信心了。

更令人矚目的是，在陳橋驛精心搭建的迎駕臺上，垂簾聽政的仁懷太后朱璉，也攜帶十來歲的靖難帝趙諶，率領滿朝文武，親自在此迎候！

此舉無疑是將方天靖的功勛推到了極致。

太后與小皇帝親迎于國門之外，這是古來名臣大將都極少能獲得的殊榮。

大軍緩緩停駐，軍容鼎盛，殺氣未褪的將士們肅立無聲，自有一股尸山血海中殺出來的凜然氣勢。

方天靖翻身下馬，卸下佩劍，穩步走向迎駕臺。

“臣，方天靖，奉旨北伐，賴官家洪福，太后庇佑，三軍將士用命，今已克復河北、河東、燕云全境，逐金虜于漠南，并平定西夏，擒其國主，拓土三千里！特此交令復命！”

方天靖聲音洪亮，在曠野中回蕩，清晰地傳入每一個人的耳中。

小皇帝趙諶在太后的示意下，用稚嫩卻努力保持莊重的聲音說道：“鎮北王擎天保駕，光復山河，功在社稷，利在千秋！朕與太后，深感欣慰！賜酒，犒賞三軍！”

內侍捧上御酒，方天靖接過，一飲而盡。

身后萬千將士齊聲高呼：“萬歲！萬歲！萬萬歲！”

聲浪直沖云霄，天地為之動容。

這一刻，方天靖的威望達到了前所未有的頂峰。

盛大的迎接儀式后，大軍入駐城外早已備好的大營，方天靖則返回了東京城內的鎮北王府。

府邸依舊，但主人的權勢與聲威，已不可同日而語。

他前腳剛踏入府門，后腳便有人前來請罪。

來的不是別人，正是他的岳父，東京留守陳希真。

與他同來的，還有他的女兒陳麗卿，以及她與方天靖的幼子。

“罪臣陳希真，馭下無方，監察不力，致令宋江叛逃，資敵誤國，請鎮北王重責！”

陳希真面容憔悴，直挺挺地站在廳中，聲音沉痛。

一旁的陳麗卿抱著孩子跪下，淚眼婆娑：“爹爹他絕非有意，實在是那宋江太過奸猾。求王爺從輕發落……”

她懷中的孩子似乎感受到氣氛凝重，哇哇啼哭起來。

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