在經歷了長子背叛、長期囚禁和毒藥摧殘后，方臘已然油盡燈枯。

盡管安道全使出了渾身解數，用上了最珍貴的藥材，也終究回天乏術。

在方天靖重返幫源洞的第五日深夜，這位曾攪動東南半壁江山的摩尼教教主，在兒子、女兒以及部分舊部的陪伴下，溘然長逝。

臨終前，方臘出現了難得的清醒時刻。

他渾濁的目光緩緩掃過床前的方天靖、方金枝，最后落在一直如同鐵塔般沉默守護在側的武松身上。

他伸出枯瘦的手，先是緊緊抓住方天靖的手，用盡最后的力氣，斷斷續續地說道：“靖兒，天下百姓為重。圣教，交給你了！”

隨即，他又艱難地轉向方金枝和武松，將女兒的手輕輕放在武松那布滿老繭的大手上，嘴角努力牽起一絲微弱的笑意。

“武將軍忠義可靠，金枝交給你，老夫安心！”

這位打虎英雄、戰場殺神，此刻卻無比鄭重地單膝跪地，沉聲道：“老教主放心！武松此生，必不負金枝！護她周全！”

方金枝早已哭成了淚人，緊緊握住父親和武松的手。

方臘看著這一幕，眼中最后一點光芒漸漸散去，手臂緩緩垂落，與世長辭。

方臘的逝世，標志著一個時代的徹底終結。

方天靖強忍悲痛，以人子之禮，為父親舉辦了隆重而肅穆的葬禮，將其安葬于幫源洞附近的青山綠水之間。

葬禮之后，擺在方天靖面前最緊迫的，便是如何處理摩尼教這個龐大的組織。

他采納了朱武、婁敏中等人的建議，決定對摩尼教進行“改編”。

所有原屬摩尼教的軍隊，悉數解散，官兵經過甄別篩選后，打亂編制，并入燕軍序列，由朝廷統一指揮調度。

同時，摩尼教更名為“明教”，不再作為秘密宗教存在，而是成為一個可以公開傳教、信奉明尊的合法教派。

教主之位，在方臘之后不再設立，改由“總護法”統領教務，總護法由教內公推，并需報請朝廷備案認可。

方天靖親自任命在撥亂反正中立下大功、且熟悉教務的婁敏中為首任總護法，龐萬春、包道乙為左右護法，協助處理教務。

這一系列舉措，既保留了明教的宗教傳承，安撫了數十萬教眾之心，又徹底解除了其武裝，消除了潛在的地方割據隱患，將宗教信仰與軍政權力徹底分離。

婁敏中等人積極配合，使得改編工作進行得頗為順利，江南的秩序得以迅速恢復。

處理完父親后事與明教改編這兩件心頭大事，方天靖心中的巨石稍稍放下。

他深知江南雖定，但天下并未完全安寧。

他必須返回東京，那里是整個帝國的中樞，有太多政務需要他親自決斷，也有更重要的“步驟”需要他回去完成。

在離開之前，他再次進行了周密部署。

任命“病尉遲”孫立為江南東路、兩浙路安撫制置使，總領蘇、杭、睦、歙等已平定州府的軍政事務，并繼續率軍南下，掃平兩浙、福建等地可能存在的零星抵抗，徹底收復兩浙路南部和福建路。

同時，任命魯智深為廣南東路、廣南西路經略招討使，率領韓世忠、楊志等部，自江南西路南下，進軍嶺南，平定兩廣地區。

安排妥當后，方天靖才帶著武松、戴宗等人，以及親衛軍，踏上了返回東京的歸程。

妹妹方金枝自然也隨行，她與武松的婚事，需回到東京后再行操辦。