城內官民人心惶惶，謠四起，都說燕軍有妖法，能驅使江水，頃刻間便可兵臨城下。
行宮內，趙構面無人色，剛剛因為王慶大軍到來而勉強穩定下來的情緒再次崩潰。
他召集心腹大臣，聲音帶著哭腔：“江陵不可守矣！燕軍勢大，水師已控大江，若待其合圍，朕必為階下囚！”
張邦昌、黃潛善等人此時也再無他策，唯有勸諫遷都。
“官家，江陵毗鄰大江，無險可守。為今之計，唯有西幸蜀中。蜀道艱難，天府之國，足可倚仗山川之險，緩圖恢復！”
汪伯彥跪伏在地，聲音急促。
宗澤從襄陽發來的急奏則力勸趙構堅守，及江陵若失，則天下人心盡去，并自請回援。
但這封奏疏被黃潛善等人扣下，并未呈到趙構面前。
去留之間，趙構的懦弱與恐懼最終占據了上風。
“走！立刻走！”
趙構幾乎是尖叫著下令，“移駕成都府！命王慶所部斷后，阻滯燕軍！命宗澤自行決斷，可棄守襄陽，率軍入蜀！”
建炎朝廷的最后一絲抵抗意志，隨著趙構這道倉皇西逃的命令而徹底瓦解。
當天晚上，江陵府內一片混亂，趙構在張邦昌、黃潛善、汪伯彥等少數心腹及數萬禁軍護衛下，倉促打開西門，經荊門軍方向，向成都府路亡命奔逃。
等到鄧元覺、費保指揮大軍，趕到江陵府的時候，遭遇的抵抗微乎其微。
王慶所部被留下斷后，軍心早已渙散，見燕軍船隊鋪天蓋地而來，稍作接觸便紛紛潰散。
王慶本人見勢不妙，也顧不得斷后之責，帶著核心部眾和王妃段三娘，尾隨趙構西逃的隊伍，一同向西狂奔。
燕軍東路軍主力兵不血刃進入已是混亂不堪的江陵府。
這座長江中游的重鎮，偽宋朝廷名義上的都城，在開戰不到兩個月后，便宣告易主。
鄧元覺站在江陵城頭，看著城內尚未平息的騷亂和遠處西逃偽宋君臣揚起的塵土，啐了一口。
“呸！跑得倒快！傳訊王爺，江陵已克，偽帝西竄！”
消息傳至方天靖軍中時，他正與魯智深、武松等人督率大軍，對襄陽形成合圍之勢，并與岳飛率領的宋軍前哨又有過幾次小規模交鋒，互有勝負。
得知趙構棄江陵西逃，江陵已下的消息，方天靖放聲長笑。
“哈哈！趙構這個家伙，果然膽小如鼠！傳令鄧元覺，先行穩固江陵，肅清殘敵，安撫百姓。再命費保率領水師繼續西進，沿江掃蕩，控制長江水道！”
他的目光再次轉向地圖上的襄陽，眼神也變得冷峻許多。
“趙構逃走后，襄陽已成孤城！宗澤老將軍、岳飛他們，還能為那個棄城而逃的偽帝，死守到底嗎？”他喃喃自語道。
于是，他果斷下令加強對襄陽的心理攻勢，將趙構西逃、江陵失守的消息，用箭書射入城中。
一時間，襄陽城內，原本憑借宗澤威望和岳飛等將領勇力而凝聚的軍心，開始出現動搖。
孤城懸于北方，后路已斷，君王棄之如敝履，這仗，還為何而打？
如今已經是靖難二年初夏，南征戰局因東路軍的迅猛突擊和趙構的懦弱西逃，發生了決定性的變化。
戰事進展的比方天靖預料的要好很多。怪不得歷史上趙氏父子守不住東京城，實在是太菜了。
燕軍兵不血刃拿下江陵，燕軍的聲勢達到。方天靖的統一大業，似乎已經觸手可及。
江陵易主、趙構西逃的消息，已經傳遍了被圍得鐵桶一般的襄陽城。
盡管宗澤與岳飛等竭力穩定軍心，但這石破天驚的噩耗還是對守城軍士的士氣打擊很大。
而此時的城外，燕軍連營數十里，給城內守軍的壓力不而喻。
方天靖并沒有因為江陵的輕易得手而急于對襄陽發動總攻。
他清楚強攻這座堅城，必是殺敵一千自損八百，這可不是他想要的結果。
若能不戰而屈人之兵，招降這四萬精銳，無論是對于減少傷亡，還是對于未來穩定南方，都有著不可估量的價值。
他首先下令把招降政策寫成無數箭書，由神射手日夜不停地射入襄陽城內。瓦解守軍意志。
同時，他又親自修書一封，派人送至宗澤手中。
信中，方天靖并未以勝利者自居，反而對宗澤保境安民的操守表示了敬意。
繼而筆鋒一轉，他又道：“如今天下崩裂，胡虜肆虐于北，偽帝茍安于西，黎民倒懸，亟待拯溺。老將軍豈可為一己虛名，而置四萬將士性命、滿城百姓安危于不顧？若能幡然來歸，共扶社稷，則麾下將士，一視同仁，量才錄用，共圖恢復漢人輝煌！”
但是讓他意外的是，宗澤的回信卻只有寥寥數字：“食君之祿，忠君之事。唯死而已，勿復多。”
宗澤的態度非常堅決，毫無轉圜的余地。
不過方天靖并沒有氣餒。
他知道對于宗澤這等重氣節勝過生命的老臣，單憑自己一封信的勸降難以奏效，必須找到關鍵之人。
這個時候，他想到了一個老熟人，宿元景宿太尉。
宿元景乃是三朝老臣，威望崇高，且與宗澤是舊識。
更重要的是，宿太尉如今在東京朝廷中地位很高。由他出面，最好不過。
方天靖立刻派快馬將宿元景從東京請至軍前。
白發蒼蒼的宿太尉，顧不上年邁體衰，直接乘坐馬車，來到了襄陽城外的燕軍大營。
接著，他又手持旌節，在燕軍騎士的護衛下，來到襄陽城下喊話。
“汝霖老弟！故人宿元景在此，請開城一敘！”宿太尉蒼老而洪亮的聲音在城下回蕩。
城頭之上，宗澤看到果然是宿元景親至，心中感慨萬千。
他下令放下吊籃，將宿太尉接入城中。
二人在襄陽府衙相見，故人重逢，卻已是各為其主，物是人非。
“汝霖，何苦如此執拗？”宿太尉嘆息道。
“鎮北王雖起于微末，然雄才大略，連破金夏，光復故土，功在社稷。更難得其心懷天下，欲結束這亂世，拯民于水火。你在此死守，除了徒增傷亡，玉石俱焚，于國于民，又有何益？”
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