西安州經略府內，燭火通明。

種師道指著鋪在案上的西北地圖，向眾將闡述他的戰略。

“西夏人擅騎射，長于野戰而短于攻堅。老夫意采取堡壘推進之策，沿途修筑城寨，步步為營，逐步壓縮西夏人的活動空間。”

他的手指在地圖上劃過，“先從西安州向北，每隔二十里筑一寨，形成一道堅固防線。”

方天靖凝視圖上地形，提議道：“種帥此策甚妙。末將有一計，可配合打開局面。”

種師道饒有興致的問道：“方將軍有何高見？”

方天靖的手指落在地圖一處。

“末將愿率忠武軍兵馬，出蕭關，奪取永和砦、割踏砦等據點，打開橫山東大門。如此，既可策應種帥主力推進，又能切斷西夏軍東西聯系。”

劉仲武還是冷笑反對：“方將軍未免太過冒險。孤軍深入敵后，若被切斷退路，豈不全軍覆沒？”

種師道卻不以為然：“方將軍既有此意，想必已有周全計劃。說來聽聽。”

方天靖早已與聞煥章商量好對策，既能保持忠武軍的獨立，又能避開西軍挑釁。

“末將打算效仿種帥之法，以步卒筑寨推進，以騎兵擾敵后方。我帶領忠武軍主力步步為營；關勝、呼延灼、秦明三將各率兩千騎兵出擊，擾亂西夏守軍布置，以戰養戰。”

被允許帳前議事的聞煥章補充道：“三支騎兵隊伍呈犄角之勢，相互策應，確保不被包圍。步兵則按照種帥軍令，每推進二十里便筑一寨，穩扎穩打。”

種師道思考片刻，最終還是點頭答應了方天靖的計劃，他覺得可以一試。

“既然如此，本帥準你所請。但切記不可冒進，若事不可為，當即刻退回。”

三日后，方天率忠武軍精銳出蕭關，向北挺進。

關勝、呼延灼、秦明各率騎兵先行，如三把利劍直插西夏腹地。

初時進展順利。

關勝部首戰告捷，擊潰一支西夏運糧隊，繳獲大批糧草；呼延灼則突襲了永和砦外圍守軍，斬首數百人；秦明更是大膽深入，直逼割踏砦下耀武揚威，引得守軍不敢出戰。

方天靖親率步卒隨后推進，領士卒筑寨固守。他們繼續推進，種帥則派人緊隨其后。

不過十余日，忠武軍已連筑三寨，形成一條向北延伸的防線。

西夏軍試圖壓制忠武軍的步伐，都被方天靖帶隊擊退。

就在方天靖率軍攻占永和砦、割踏砦的第二天，忽有探馬來報。

關勝部在鳴沙城遭遇西夏主力，陷入苦戰！

“鳴沙城？”

聞煥章凝視著輿圖，“那里是靜塞軍司的后方要地，西夏必然重兵防守。關將軍怎會貿然進攻？”

方天靖同樣面色凝重：“關勝不是冒進之人，其中必有緣故。傳令呼延灼、秦明即刻向鳴沙城方向靠攏，接應關勝部。步兵主力隨我急速進軍！”

當方天靖率軍趕到鳴沙城外時，已經是第二天中午。

只見城外尸橫遍野，顯是經過了一場慘烈的戰斗。

關勝、呼延灼和秦明的三路騎兵已經合兵一處，正在與敵人對峙。

原來呼延灼、秦明的騎兵到來后，便沖破了西夏軍的包圍圈，與關勝合兵一處。

西夏軍看到大宋援兵帶來，開始繼續調集援軍，便只圍不打。

關勝他們也知道忠武軍大軍將至，也想著吃掉對面的西夏軍。

方天靖到了之后立即部署：“二哥率兩千步卒從左翼進攻，六哥帶兩千人從右翼包抄。我自率中軍直取敵營！”

戰斗終于爆發。

西夏軍已經苦戰一夜，早已人困馬乏，猝不及防之下陣腳大亂。