榆柳莊并非顯眼的大寨，而是隱于蘆葦深處的一片水塢，地形復雜，易守難攻。

快船還未靠近核心區域，就被幾艘輕快的小船截住。

船上的漢子個個精壯剽悍，眼神銳利，手中魚叉、短刀寒光閃閃，警惕地盯著來客。

“站住！哪條道上的？來榆柳莊作甚？”為首一個疤臉漢子喝道，目光在方天靖儒雅的衣著和鄔福精悍的身形上掃過。

鄔福上前一步，抱拳沉聲道：“奉江南應奉局朱勔朱相公之命，前來拜會費保、倪云、卜青、狄成四位頭領！有要事相商，煩請通稟！”

“朱勔？”疤臉漢子臉色一變，眼中閃過忌憚和憤怒。

“那刮地皮的狗官？他的特使來我們榆柳莊作甚？莫不是來剿匪的？”氣氛瞬間緊張，小船上的水賊紛紛握緊了兵器。

方天靖排眾而出，神色從容，聲音不大卻清晰地穿透水面。

“非也。朱相公深知太湖好漢困于草莽，甚是可惜。特遣方某前來，非為兵戈，乃為諸位兄弟指一條通天大道——招安！”

“招安？”另一個水賊嗤笑，“官府的鬼話，騙得了誰？無非是想騙我們兄弟去送死！”

方天靖微微一笑，并不動怒，目光如電掃過眾人，“是與不是，諸位何不請費頭領出來，當面聽聽方某的條件？”

若聽完之后，諸位兄弟覺得方某是來消遣的，或是覺得這條件不值一聽，大可把方某這幾顆人頭留下，也算給朱相公一個回禮，如何？”

他這份鎮定和拋出的“人頭賭注”，讓水賊們一時摸不著深淺。

疤臉漢子與同伴交換了個眼色，低聲道：“看好他們！我去稟報大哥！”

隨即一葉扁舟飛快地駛向水塢深處。

約莫一炷香后，快船被引導著駛入榆柳莊主寨水域。

岸上，早已站著四條好漢，為首一人身材魁梧，面色沉靜，雙目如鷹，正是“赤須龍”費保。

他身旁三人，分別是“卷毛虎”倪云、“瘦臉熊”卜青、“太湖蛟”狄成。

四人雖未披甲，但那股久經風浪、殺伐果斷的煞氣撲面而來。

他們冷冷地打量著方天靖一行，眼中滿是疑惑。

“方特使？”費保聲音洪亮，帶著濃重的江湖氣。

“朱相公一門心思想著花石綱，竟還惦記著我們太湖里的幾個小毛賊？真是榮幸之至。不知這通天大道，怎么個走法？”

方天靖踏上碼頭，氣度雍容，仿佛不是深入龍潭虎穴，而是巡視自家領地。

他環視簡陋卻布局嚴整的水寨，微微點頭：“費保頭領治下有方，這榆柳莊氣象不凡，朱相公也是早有耳聞。方某此來，便是送一場富貴給幾位首領。”

幾人邊說邊走，很快便來到了水寨的大廳。

方天靖直接取出那份蓋著蘇州應奉局大印的招安狀，卻不遞過去，只是在費寶扽人的面前亮了一下。

_l