雨點擊打在列車漆黑的裝甲外壁上，發出密集而沉悶的聲響，如同萬千幽魂在同時叩擊棺槨。昏暗的頂燈映照著晃蕩的冰水余波，在天花板上投下破碎搖曳的光斑。

“挽救？”龍德施泰特的動作凝滯在半空，少年騎士的聲音透過面甲，像破裂受潮的銅鐘，帶著鈍鈍的回響：“你是誰？”

“紅、白、黑中，哪一位王后？還是撒旦教團六大祭司以外的人物？現任大夏‘星見’？”

據他所知，撒旦教團的最高層是被稱為“血契祭司”的六個人，必須是三個男性和三個女性，不僅要求虔誠的信仰，也要求血統。

他們必須懷有莉莉絲族裔的血統。

這六大祭司，分別是象征神性掌握的“主教”、象征人類王權的“公爵”和象征懲罰力量的“騎士”，象征著莉莉絲之血的紅王后，象征著莉莉絲之骨的白王后，以及黑王后，象征著莉莉絲被放逐后如黑夜般苦寂的靈魂。

純以地位而論，便等若于彌賽亞圣教的紅衣主教，或者說樞機卿的級別。

在教廷已知的情報中，黑王后應該是撒旦教團的最高領袖，絕對是高位的魔女，可異端審判局追查了許多年，仍是連任何一名王后的影子都從未收獲，全然不知它的核心。

“無論你是哪一位，請允許我謝過這不殺之情，”龍德施泰特低語，“如果能成功祛除‘熾天使’甲胄的詛咒，挽回他們的靈魂，我當然愿意進行配合，但不會為此獻祭交換什么……

“我只希望可以順利完成最后的使命，聆聽到那貪欲鑄就的鎖鏈破碎的聲音，再找個偏僻無人打擾的地方，跟自己的女孩安度余生。”

盡管這很艱難，或許只是奢望。

因為，他的未婚妻“白月”蒂蘭，也是一名熾天使的騎士，亦屬于“活死人”中的一員。

百年來，教廷的密使在世界各地篩選有潛力的孩子，把他們帶回翡冷翠，反復地試驗，令其強忍痛苦和甲胄共鳴，訓練出一支全部由熾天使組成的騎士團，名為熾天騎士團。

但后來隨著熾天使的制造技術遺失，騎士團改用次一等的機甲，但還是叫熾天騎士團。

過去的二十年里，熾天使甲胄基本處于封存的狀態，只是偶爾由熾天騎士團團長駕御，但近些年，樞機會卻決定重啟這支特殊的軍隊，展開了大規模的熾天使選拔工作。

這是因為他們企圖實現新的戰略野心，用絕對的王牌來奠定勝局：

在教廷的軍事力量仍舊占據優勢的時候，徹底壓制西方內部可能的不穩因素！其次，也是更重要的，是向東方開拔！

面對東方的“大夏龍雀”和堅固的防線，只有它們能打穿前往那片土地的交通線！

跟龍德施泰特、李錫尼、西澤爾相似，蒂蘭是罕見的“熾天使”適格者，大約百萬人中才能出一個，本可成為同等偉大的騎士。

至少，能多撐過幾年，活到22歲退役。

但樞機會急于求成的實驗毀了她。

因近年熾天使訓練營的傷亡率驟然上升，為了搞清楚神經回路控制到底有什么缺陷好彌補，密涅瓦機關在“白月”身上進行了大量超負荷的反噬實驗，副作用摧毀了她的大部分神經系統，腦白質也遭到了嚴重的損害。

這件事發生在12個月之前，蒂蘭也是軍部這四十名熾天使駕駛者中，除了龍德施泰特外，最后一個淪為行尸走肉的騎士。

如今，他們完全服從殺戮的命令，從不說話，也不需要供給，宛若永不停歇的活體煉金傀儡，連血液都變成了尸守般的黑濁，躺在那些鐵質的棺材里，持續效忠到心臟停止跳動，被埋在無名公墓里！

很長時間以來，世界之蟒號列車裝載的冰棺中，就躺著這樣一支軍隊，這支軍隊里只有龍德施泰特還能算作完整的人類……

“你的愿望，我可以實現。”

趙青抬手，虎牙刀懸停在她指尖，像兩只聽話的燕：“他們只是在夢境里沉浸了太久，影子被擰成了死結，忘卻了光的溫暖。”

這件事的難度并不算高，跟被不死藥侵蝕意識的拓跋無愁相比，它完全是小巫見大巫。

她瞥了一眼被托在半空的第二具熾天使，左手五指虛握，星光彩鉆瞬間化作細碎流沙，沿甲胄縫隙鉆入；右手并指如劍，在虛空輕輕一劃，拉出半尺寬的幽暗裂縫——

裂縫里，有蒼白色火燭一盞，燭芯卻漆黑，燃出的竟是負光：

照出的不是物體，而是物體背后的“影子”。

那具甲胄里的騎士還保持著休眠時的姿勢，蒼白的臉貼在冰冷的金屬內側，睫毛上還掛著未化的冰碴，像覆了層細雪。

甲胄的神經接駁電極還插在他的脊髓里，細如發絲的純金線在幽藍光線下泛著寒光。

影子落在熾天使的頸后接口，裂縫里的火燭倏地熄滅，負光反卷，化作一條黑線，順著金電極逆流而上，瞬間刺入了它的脊椎。

“咔——”

甲胄內部傳來蛋殼碎裂般的輕響。

方才透明蒼白的少年騎士，皮膚下竟亮起淡金色的脈絡，像初春的枝芽，沿著血管一路逆生，頃刻爬滿整張面孔。

少年猛地睜眼，瞳孔不再是死寂的空白，而是兩枚豎直的金色狹縫——

龍類特征，卻帶著人的惶惑。

“我……”他喉嚨里滾出一個干澀音節，像是從千年水底浮出的氣泡，“……還活著？”

龍德施泰特怔住，龍牙劍尖垂落，滴下一串雨珠，在金屬地板炸成碎銀。

趙青沒有回答，而是抬眼望向列車更遠處——那里，剩余三十八具黑鐵冰棺同時翻蓋，噴出的寒氣凝成白龍，被她以劍靈入駐深夢喚醒的少年少女們紛紛起身。

面甲掀開，三十八雙金色豎瞳，在幽暗里同時亮起，像三十八枚被重新點燃的晨曦。

雨聲忽然變得很遠。火車在群山之間行駛，車輪與鐵軌的撞擊像遲緩的心跳。

“金色的眼瞳？怎么會是這種顏色？原來的紫色呢？”被同步釋放、落地站穩的龍德施泰特垂下頭，心中閃過無數念頭。

如果說紫色瞳孔是傳說中的魔鬼體質，天生就能夠抵抗熾天使的精神侵蝕，卻注定要為親友家人帶來不幸，那么這種詭異的瑰麗赤金色豎瞳，就完全是墮落失控，異端惡魔化身的鐵證了，必須立刻遭到審判。

熾天使的騎士，無論是否為適格者，在駕駛共鳴多年后，眼瞳都會染上紫意。

可如此金燦燦的色澤，龍德施泰特卻只在神經系統已經徹底崩潰的實驗體身上見過，它被迅速殺死、解剖，然后焚燒成灰。

“究竟是真正獲救了，還是……被另一種更古老、更可怖的東西，悄悄取代了？”