“萊卡頓少校、馬隆少校、海菲茲中校、斯梅爾少校、馬莫斯上尉、赫斯塔爾少校……各行各業都遍布了么？居然還有殺豬的？”
近期心情欠佳的夏彌點了點這些名字，然后很果斷地給他們來了場一網打盡，關在了教堂深處，并收獲了十幾具熾天鐵騎4型，和足量的，可支持約半小時戰斗的紅水銀。
通常情況下，標準大小的紅水銀蒸汽背包，可驅動6600馬力的它們五分鐘的滿功率運轉，這個值很難提高，需兼顧高純度高壓下爆燃的閾值和動力核心的過熱超負荷問題。
這些盔甲的本體都是相似的，高達米，戰術強化之后高度能夠達到米，可以選配不同的武器，如超重型的手持式連射炮、格斗雙劍“天秤座”、蒸汽驅動的刀鋸。
被從保管著它們的“上校”機械修理店中取出后，熾天鐵騎4型都擺放在了祈禱堂中，面朝顯圣圖的六翼天使，魁偉的身影矗立，燭光在猙獰的軀體上流動不息。
沉默的姿態竟莫名帶上了幾分殉道者的虔誠，又像是被神圣力量鎮壓的惡魔。
這些隸屬于審判局秘密行動隊的精銳裝備，其性能遠非學院里的教學機可比。
尤其是壓力傳感器、扭矩傳感器和肌電信號傳感綜合系統，更是先進得不像是這個時代的產物，比21世紀都領先得多。
“收獲不錯。”
夏彌隨手拍了拍身邊一具熾天鐵騎冰冷的面甲，發出沉悶的聲響，在粉紅色的霧氣繚繞——充入紅水銀的微量泄露下，看著那名神色疲憊、臉色慘白的俘虜：
“世界之蟒列車？你的任務就是在它往返時維持全城戒嚴？”
龐加萊沒有語，只是緊盯著“轉輪王”靈活的雙臂和手指，凝視著它洗牌的動作，仿佛那重復的動作中蘊含著某種解脫的密碼。
每輸光一次籌碼，他就必須拿如實回答問題來兌換新的，且籌碼越多才越有機會獲勝。
而且，不知為何，他似乎被添加了個新的打牌游戲人格，完全按照這個規則行事，在被抓后的大部分時間里，肆意調度著自己的記憶與語動作，根本無法反抗。
所以，龐加萊的主人格，基本上是擺爛了。
新的副人格，則不喜說話。
“沒必要等到輸得清潔溜溜，山窮水盡了，才想著用情報來兌換那點籌碼，”夏彌百聊無賴地開口，“你可以早點主動回答。”
“心中再怎么糾結，也不過浪費時間而已……莫非，仍然存有等待他人來救援的妄想么？”
“跟你接頭的押車人，‘無面人’貝隆？副局長‘猩紅死神’李錫尼？還是，熾天騎士團團長，龍德施泰特？‘世界之蟒’號預計在十一點整途徑馬斯頓站，10：55你就該到那里策應了。”
“可‘殺凰’任務，畢竟不等人……”
所謂“殺凰”，即指擊殺“大夏龍雀”楚舜華，龍雀就是龍頸龍首的鳳凰異種。
“殺凰”被制訂出來，能夠執行這一任務的只有熾天使，百年前，是熾天使鑄造了教皇國的命運，開啟了全新的時代，百年后它將再度代表西方的命運、去撞擊東方的命運。
“別想太多！好好練牌技吧！總被人機虐的孩子，”夏彌漫不經心地最后道，“已經有人代你去了。她想看看，教皇國的絕密武器，最強的初代‘熾天使’到底是怎么一回事。”
“放寬心，我們的力量足以瞬間鎮壓全場，什么神賜甲胄都沒用，不會有額外的傷亡……”
她瞥了一眼，看穿已心中默數分秒十幾個小時的龐加萊：“現在正是夜間11點。暴雨傾盆，電閃雷鳴，真是個……適合為舊時代送葬的絕佳天氣。”
“你們……你們究竟是誰？魔女？東方的星見？這是惡魔的邪法嗎？”教務長兼情報長終于忍耐不住，低聲咆哮，失卻了平日里的風度：“異端審判局多年以來，居然對此一無所知？！”
此刻，他甚至忘記了去追問對方口中那更為驚人的“熾天使”具體所指何物，巨大的恐懼與信仰的沖擊，已讓他方寸大亂。
怪不得教廷歷史上要不遺余力地燒死那些被指控的異端和女巫，原來世界上真的存在能夠如此輕易操弄人心、扭曲現實的力量！
如此邪惡，又如此凌駕于凡俗的理解之上！
“魔女？”小施在邊上輕笑：“早就說了，我們這邊，明明是代表著神圣與救贖的‘天使’好伐？而且還是位階極高的‘大天使長’哦！”
……
更吹落，星如雨。
群山之間都被沙沙的雨聲填滿。
從高速行駛的世界之蟒號列車向后方望去，馬斯頓越來越小，城市燈光很快就湮沒在了黑暗中。
車廂漆黑的磨砂表面毫無反光，也看不到任何標記，唯有外壁上掛著一層薄薄的白霜，所顯露的低溫儲藏，讓人感覺到刺骨的寒意。
它運行起來極其安靜，蒸汽機吐出濃密的白煙，精密的機械發出絲絨般細膩的摩擦聲。
列車奔馳在群山之間，夜霧從山谷中涌起，它沖破濃密的雨幕，如同一條蜿蜒的黑龍。
“讓我們開始驗貨。”朝著身旁的空氣點了點頭，貝隆從車頂上一躍而下。
他掏出了個黑色的金屬圓筒，扭動末端的圓環，圓筒前端彈開，露出八角星形的齒紋。
鑰匙被插入車廂閘門旁的鎖孔，用力旋轉，閘門緩緩地提起，寒冷的空氣撲面而來。
趙青卻早就先他一步待在了車內，平靜地望著那一具具黑鐵質地的大型棺材。
它們呈修長的六角形，沉重的鐵質蓋板上鐫刻著圣和圣徽，還有些繁復的花紋，宛若糾纏在一起的群蛇，古老又不祥。
透過棺材和薄薄的冰，可以看見貨物的真面目……金屬的魔神靜靜地沉睡在冰下，鐵面上流動著寒冷的輝光，漆黑的眼孔仿佛深淵。
火焰般的花紋和锃亮的古銅色管道纏繞著它，它的雙手結著古老的圣印，按在自己胸前。
那毫無疑問是某種機動甲胄。
可它那么美，那么神圣，同時又那么猙獰，像是神或者魔鬼的殘骸，斑駁的表面質感奇特，如同某種異世界生物的活體鱗片，乍看是青銅般的顏色，側對著光則呈現出極其幽暗的金色。
“熾天使，全世界機動甲胄的……原型機么？”
她淡淡開口，看著它那漆黑的眼孔中逐漸亮起了暗紫色的微光：“原來……是這樣。”
在現存已知的龍族煉金術中，趙青尋找到了更接近于它內在本質的答案：尸守。
……
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