鄭虎鯊笑容不減，踱步上前，與顧淮相隔十丈而立：“明人不說暗話。老夫此來，是為合作。”
“合作？”顧淮眉梢微挑：“愿聞其詳。”
“我膠東郡有一批年輕才俊，天賦尚可，心慕靈虛劍門久矣。想請顧宗主行個方便，賜予他們一個靈虛弟子的身份，入山修行一段時日。”鄭虎鯊開門見山，道出來意。
顧淮聞，臉上露出一絲似笑非笑的神情：“哦？鄭氏家學淵源，海外奇術更是博大精深，何須舍近求遠，來我靈虛劍門求學？”
“方便在長陵行走辦事罷了。”鄭虎鯊意味深長地看著顧淮，“靈虛劍門的《虛空劍典》、《靈虛飛星訣》《劍脈心傳》固然精妙，但我膠東郡的‘滄海萬頃功’、‘蜃樓幻劍術’、‘天罰劍訣’亦是不凡……”
“更何況……海外諸島所產的‘碧海靈髓’、‘萬年血珊瑚’、‘藥皇花’、‘鮫人卵’等奇珍，對于宗主滋養識念、淬煉真元，亦是大有裨益。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，卻帶著一種奇異的穿透力：“而且，顧宗主不覺得，有些東西，既然皇后娘娘能閱覽……甚至，連那‘劍山劍’的奧妙都能參詳一二……”
“那我們這些真正的鄭家人，可以拿到那些謄抄送回膠東的心得體會，提前觀摩學習一下靈虛妙法，彼此印證，不也是理所應當的嗎？合作，自然是雙向的。”
此一出，不僅顧淮眼神微凝，遠處偷聽的齊金山更是心中巨震，一股怒火直沖頂門！
“果然！果然如此！”
齊金山幾乎暴跳如雷，忍不住釋放殺意：“鄭袖那妖婦！竟真的將宗門核心秘傳泄露給了母家！顧淮這蠢貨，吾必殺之！”
畢竟是巴山劍場的叛徒，竊居了宗主之位，哪里會把靈虛的寶貴傳承放在心上？這些年來，估計是尋了不少買家，賣了個好價錢！
顧淮眼角連跳，沉默片刻，才道：“皇后娘娘厚愛，顧某感念。只是……靈虛弟子名額有限，規矩總還是要守一些的。”
“規矩是死的，人是活的。”鄭虎鯊笑容更盛，仿佛早已料到對方的反應：“老夫一路上所見的靈虛真傳弟子，固然都是我大秦未來的棟梁之才，卻也有不少在大試入門后就屢遭瓶頸，修為進境停滯的。”
“這些次等的真傳名額，與其浪費在一些庸人身上，為何不……騰出些位置，給真正有需要、有潛力，且懂得感恩圖報的人呢？”
他頓了頓，又補充了句：“我鄭氏子弟所求，不過掛個名即可，本身修行資源，均由我膠東郡一力承擔，無需貴門額外破費。”
“此外，聽聞貴門‘洗劍池’之水，有淬煉劍元、蘊養本命物之神效……不知可否割愛些許？我亦愿以等價的海外靈藥相換。”
“顧宗主，你修為既已至七境巔峰，如此龐大的劍山劍都徹底煉化完畢，想必對其也沒了什么依賴。反正只有宗主才能動用，外售些許，卻也無人知曉，總比浪費了強。”
“鄭兄倒是打得好算盤。”
顧淮緩緩回道：“只是我收有一個弟子，是得了大秦上下公認的絕世天才安抱石，他已經修至了六境，選好了本命物，也需要這本派祖師的至高手段輔助洗煉，培元增益，難以隨意出讓。”
“我懂！不就是加價么？”
鄭虎鯊眉毛一揚，很大氣地開口回道：“這么說吧，百聞不如一見！讓我試一試洗劍池水的功效，再報個價，看看你是否滿意？”
“可。”顧淮點頭：“鄭兄遠來辛苦，不如先入內歇息。”
只見他招了招手，兩人身影微晃，便已落入那幽靜的石殿之中。
聲音被陣法隔絕，再難聽聞。
齊金山隱藏在巖壁陰影中，眉頭緊鎖。
鄭虎鯊的出現，及其展現出的驚人實力，讓他感到一股山雨欲來的壓抑。膠東鄭氏的觸角，這是要正式大肆伸入靈虛劍門了？
過了約莫一炷香時間，石殿的門再次開啟。
顧淮與鄭虎鯊并肩走出，兩人臉上都掛著看似融洽的笑容。
“……如此，那批‘海心蘭’與‘鯨瓊膏’，便有勞鄭兄費心了。”顧淮淡淡道。
“合作愉快。”鄭虎鯊撫須微笑。
雖說通過成對的感應珠，他已經知曉了許多處夜魔猿養殖場的被襲、破滅，也注意到族弟鄭白鳥似乎失去了聯系，或許出了意外。
不過皇后侄女透露過來的“服從”之意，以及輕易壓制、滲透這天下最強劍門之一的傲然，久居海外潛修、實力一朝展露的暢快，卻是讓他自覺頗為良好，合作都多了幾分大方之氣。
……
遠處，齊金山看著那相視而笑、仿佛已達成共識的兩人，看著這幽靜卻被骯臟交易玷污的山谷，看著遠處那個仍在懵懂練劍、期盼著宗門指引的貧寒少年，不由得死死攥緊了拳頭，心中怒斥了無數遍：
“敗類！蛀蟲！”
“損公肥私！無恥之尤！”
“顧淮！賣山求榮，爾之罪，罄竹難書！靈虛……終非汝等之靈虛！”
交易！赤裸裸的交易！將宗門傳承、祖師遺澤如同貨物般討價還價！
這靈虛劍門，在顧淮手中，哪里還是什么修行圣地？簡直成了他顧淮和膠東鄭氏，乃至長陵那位皇后的私人宗門！貨殖之場！
“鄭袖……顧淮……”齊金山牙齒咬得咯咯作響，眼中殺意沸騰，“你們……都該死！”
他猛地轉身，不再看那令人作嘔的一幕，身影在洞口的光影交錯間徹底隱去，緊接著，其手中的靈犀玉符微微振蕩，被調制輸入、發送了這樣的訊息：“什么時候動手？我想再商討下行動的日期與細節……”
“你想再早些？”對面回復。
“這倒不必。我要的是一擊即成，當場必殺。準備充分才好辦事。”齊金山回道：“現在有了份關鍵的錄音，或許能多煽動些人……”
“有空的話，你可以到北邊來，在烏氏的祖地見上一面。”趙青答道：“收獲應該會很多，還能得知大刑劍的具體下落……”
“大刑劍？”
“靈虛劍門開派祖師的本命劍，跟虛劍谷內的法陣遙相呼應，構筑了穩定的虛空通道。”
“虛空鏡的另一邊？”
齊金山立即想明白了很多事：“可以在對面突然穿梭回來，發動襲擊？”
“差不多吧。”趙青淡淡開口：“這是靈虛劍門的至寶，正好讓你過來好好參悟一番。”
……
山谷的另一側，那名姓曾的藍袍少年，終于氣喘吁吁地停下了練劍。
他抹了把額頭的汗水，目光不經意間掃過身旁那塊灰白的山巖。
那十幾道新出現的、看似雜亂無章的劍痕，如同磁石般瞬間吸引了少年的全部心神。
他怔怔地看著，眉頭緊鎖，似乎在努力思索著什么。片刻后，他眼中猛地爆發出難以置信的光芒，仿佛醍醐灌頂！
“原來……空隱劍訣的‘隱’字，并非一味藏拙避鋒，而是要借天地元氣的流轉，將劍勢的輕重、劍招的破綻藏進自然軌跡里！”
少年喃喃自語，臉上露出狂喜之色，隨即再次揮動手中長劍，劍勢陡然一變，竟比之前靈動飄逸了數倍不止！
隱隱有了一絲“空隱”的真意！
他興奮地練著，渾然不覺自己命運的轉折點，竟源于遠處某個憤世嫉俗者的隨手施為，更不知曉，就在他沉浸于劍道進步的喜悅時，這座傳承悠久的靈虛劍門，其根基已在無聲的交易中，被悄然蛀蝕。
虛劍谷深處，松濤依舊，石殿沉默。
一場改變宗門格局、甚至可能影響長陵風云的交易，就此落定。
而暗流，已然涌動。
……
時光如梭，二十來日悄然飛逝。
在這些天里，長陵發生了好幾件大事。
像膠東郡咸魚販子遭遇重創，整個下層商貿體系支離破碎，乃至于大批漁行販夫負債累累，不得不向官府備案，求取救濟。
又比方說，大秦工造司正式宣布，首批平民道院已建設完成，施工速度在修行者的助力下，遠超預期，相應配套設施正迅速跟進，估計在三個月內，即可招收學子逾十五萬。
此外，當前完成整修與初步改造的馳道，總長度高達九千余里，皆可容八車并行，接下來的規劃，便是在原基礎上鋪設鐵木車軌，并陰刻符線。
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