雨水順著教堂彩繪玻璃的紋路蜿蜒而下，將圣像的面容分割成斑駁的光影。上杉越緩緩合上手中的《圣經》，指節微微發白。他抬起頭，渾濁的黃金瞳在昏暗的燭光下如同即將熄滅的炭火。

“fbi？”他嗤笑一聲，嗓音沙啞得像磨過砂紙，“你們美國人什么時候連東京的社區教堂都要管了？”

昂熱沒有回答，只是將黑色風衣的領口微微拉高，擋住從門縫灌入的冷風。

他目光掃過教堂內幾位驚愕的老人，最后定格在上杉越佝僂的背上。

而后，昂熱抬起手，輕輕按在上杉越的肩膀上，力道不大，卻讓后者渾身一震——那是“時間零”領域擴張的觸感。

仿佛下一秒，他的動作就會被無限放慢，而昂熱的刀鋒會精準地刺入他的心臟。

“跨國合作的公務，耽誤不了太久。”他的日語流利得近乎刻薄，指尖輕輕敲擊著鍍銀手杖，發出規律的“嗒、嗒”聲，像是倒計時。

上杉越沉默片刻，終于緩緩起身。

他的動作很慢，仿佛每一根骨頭都在抗拒，但昂熱知道，這只是偽裝——這個老混蛋的肌肉線條依舊緊實，藏在灰色外套下的軀體仍能爆發出堪比純血龍類的力量。

兩人一前一后走出教堂。雨勢稍緩，但天空依舊陰沉如鐵。街角的自動販賣機亮著慘白的光，映出上杉越皺紋深刻的臉。

他摸出一包皺巴巴的“和平”香煙，叼了一根在嘴里，卻沒點火，只是任由雨水將煙草浸透。

“昂熱，”他終于開口，聲音低得幾乎被雨聲淹沒，“你終于來了。”

“r本發生了這么大的事，我就知道你會來。”他吐掉濕漉漉的煙，黃金瞳微微亮起，“……能搞定最近的出國機票嗎？”

昂熱笑了。

那笑容像是冰刀劃過玻璃，尖銳而冰冷。

“這么多年了，你還是當年那個懦夫啊。”

他慢條斯理地從懷中掏出一支雪茄，用銀質打火機點燃，煙霧在雨中凝成一道蒼白的線，“說真的，以你的體能素質，不說游過整個東海，渡個對馬海峽應該問題不大吧？”

上杉越的嘴角抽了抽，像是被刺痛了某根神經。

“呵，你以為誰都像你一樣，活了一百多歲還能神氣十足地拎著刀砍龍？”他瞇起眼睛，雨水順著他的白發滴落，“我已經老了，昂熱。我的時代早就結束了。”

“不，你的時代從未結束。”昂熱盯著他，“只是你自己選擇了逃避。”

上杉越沉默片刻，忽然笑了，笑聲里帶著自嘲：“呵，你還是這么擅長戳人痛處。”他抬頭望向陰沉的天空，“是啊，我逃了……逃了半個世紀。現在的我，只想找個地方安靜地等死。”

“安靜地等死？”昂熱冷笑，“那你為什么還躲在教堂里祈禱？難道上帝能替你解決那些啃噬海底光纜的龍蝰？還是能讓你避開即將降臨的‘夜之食原’？有些事，不是躲就能躲過去的。”

上杉越的瞳孔驟然收縮。

“……你知道夜之食原？”他的聲音變了，低沉而危險，像是沉睡的火山突然蘇醒。

“我知道的比你想象的多。”

昂熱吐出一口煙圈，目光穿透雨幕，望向遠處陰云密布的天空，“比如，皇血覺醒的標志，就是獲得能夠進入‘夜之食原’的烙印——這個烙印，是隨著蛇岐八家的血脈流傳的。”

上杉越的呼吸微微停滯。

他早就覺得這場雨不太對了——雖然不當影皇已經很久了，但對于夜之食原的傳說，上杉越仍記得很清楚，暴雨和洪水把世界清洗，退潮之后新的城市矗立在大地上，它的名字是夜之食原。

“古書上說，”昂熱繼續道，“在‘夜之食原’對人類世界打開那一日，會有大潮洗過東京，而天空中的月……是黑色的。”

上杉越的黃金瞳徹底燃起，熾烈的光芒甚至驅散了周圍的雨霧。他的背脊不再佝僂，肌肉繃緊，仿佛一頭即將撲殺的猛獸。

沉默在雨聲中蔓延。一只黑貓從垃圾箱后躥過，爪尖踢翻了空罐頭。

“……你果然是為了這個。為了白王的秘密而來。”

上杉越的聲音低沉，帶著某種解脫般的疲憊：“如果是別人，我會懷疑他的目的，懷疑他是想謀求‘神’的力量，但你不一樣，昂熱。你這一生都在屠龍……我信你。”

“我只是為了終結。”昂熱淡淡地說，“終結災難，終結龍族的陰影。”

上杉越盯著他看了很久。

“你還是老樣子。”他搖搖頭，“那么，你想知道什么？”

“怎么進入夜之食原？”昂熱直截了當。

上杉越再次笑了起來，帶著幾分諷刺，幾分釋然，甚至還有幾分幸災樂禍。

“你大概不會猜到，”他緩緩說道，“你現在就在夜之食原中。”

昂熱的瞳孔微微一縮，但表情依舊平靜。

他環顧四周——街道、教堂、自動販賣機，一切都與現實無異，永夜之境昏暗的氣氛也跟陰云密布的雨天相差無幾。

唯有空氣中的寒意忽然間十倍百倍地加劇了，簡直讓人懷疑這些雨點會被瞬間凍結：

“你說我們現在就在夜之食原中？”

暴雨打在那些近百年歷史的木質和屋上，這些建筑的技術還是從江戶時代流傳下來的，工匠們在木椽之間鋪設層層疊疊的瓦片，雨水順著瓦槽奔流，在夜色中飛射出銀色的拋物線。

如果說這地方是夜之食原，那么夜之食原倒未必是那么令人恐懼的地方，只是像被遺忘的角落那樣令人有些感傷。

“你知道我是這個街面上所有土地的持有者，而我現在窮得就剩這塊地皮了，可我寧可賣拉面也不愿意把這塊地皮賣掉，你覺得這只是出于我的懷舊情結？”上杉越幽幽地說：

“我懷念二戰時期的日本所以不想這些老宅被拆掉？你覺得我是這樣的人么？”

“以前我確實是這么想的，我想你年輕的時候雖然也有過種馬的日子，但是老來也許會有點迂腐，懷念著二戰時期你在日本黑道呼風喚雨的日子，順便也就懷念舊日的東京。”

昂熱并不否認自己對這個家伙的偏見。

“……還真是把我給看扁了……好吧的確有點這樣的意思，尤其是把以我為名建立的‘黑天神社’，低價轉讓給教會的時候，那真是特別的……”上杉越自嘲地聳聳肩，伸手接住一滴墜落的雨珠：

“還是不談閑話了，過于古老卻無龍維護的尼伯龍根，其煉金迷宮的墻壁會隨著時間流逝逐漸坍塌，打開通往現實世界的不穩定通道。這條街就是通道之一，它恰恰處在現實世界和夜之食原的交口上。”

“不過，在過去的那些年里，我雖流著‘皇血’，仍舊只是能夠感覺到夜之食原的存在，卻找不到出入的方法，就像是表里兩層的世界中存在著看不見的薄膜，無法觸摸它，更不要說進去。”

“所以你一直守在這里，不是為了懷舊，而是在看守這個隱蔽的缺口？”昂熱問。

“算是吧。”上杉越撓撓頭，“雖然大部分時間我確實只是在賣拉面。”

“那么我確實得修正下對你的觀感。”昂熱嘆了口氣，掂了掂了衣袋中的那個亞述青銅匣，感受著钚球的重量：“不過，這次為什么就輕易進去了？”

“……可能是夜之食原生出了些變化，規則不再跟從前一致了。”上杉越的目光突然變得凝重：“依我看來，要么是它壽命將至開始迅速崩潰，融入現實世界的前兆，要么，是有‘人’動了手腳。”

“第一次來尼伯龍根空間，雖說挺有紀念意義的，但我可不想死在這里或被困住。”

他補充道：“剛才的入口并不等同于安全的出口，昂熱，我們得到高處去看看，看清這片區域的全貌，以躲避那些遠古的尸守。”

“尸守？是誰留在……”

話音未落，上杉越拽著昂熱的手向上躍起，一步便是十數米，兩人如炮彈般沖破雨幕，落在教堂尖頂的十字架上。