鐵甲摩擦聲如潮水漫過原野，百騎翻身下馬的動作整齊劃一，弓弩入匣時皮革與鐵器的輕響連成一片。
士卒們沿著田壟排成楔形隊列，刻意避開了翻著新泥的壟溝——那里還插著趙青留下的金銖串，銅錢在風中叮當作響。
橫山許侯的目光掃過那些成串的銅錢，鼻翼微微翕動，而后，解下腰間鑲玉的儀刀拋給親衛，大踏步向前行去，玄色鐵靴踏過霜凍冷硬的田埂，留下半寸深的凹痕。
對照著一幅本地里正的畫像，他在村里仔細打量搜尋了一番，便朝著遠處某位正在修補屋頂的老丈開口呼喝：“張里正！本侯奉詔撫民。敢問村中屋舍損毀幾何？傷亡幾許？”
沒想到大秦騎軍這么快就趕了過來，也不知會如何處置這些來路不明的財物，張里正心中顫顫巍巍，手一哆嗦，瓦片骨碌碌滾下屋檐，卻被橫山許侯隨意揮出的真元氣流所阻，似鴻毛般輕輕落回原處。
老丈忐忑不安地扶著竹梯下來，卻見十步開外的秦軍陣列已如雁翎展開。士卒們卸下的勁弩整整齊齊碼在樟木箱中，最前排的騎兵正在往馬嘴套上嚼子，以防戰馬啃食田壟間新發的冬麥。
隨行文吏展開竹簡圖冊，朱砂筆勾勾劃劃，似是在記錄著什么。
隊伍末尾，兩個年輕士兵蹲在井臺邊，正用皮囊給哭鬧的幼童分裝飴糖。
很多人都知道，普通家庭出身的橫山許侯，他手下直屬的橫山神藏軍，放望整個大秦，也算是軍紀最好的一批，且因其中有大量長陵與關中人士的緣故，對附近的百姓態度更是和善。
“托將軍洪福……”老丈話到一半忽覺不妥，慌忙改口：“托陛下天恩，天降石球之時，本村只是震塌了七戶茅檐，牲口棚損了十二處，當時每家每戶都提前跑到了遠處躲避，倒也無人傷筋動骨……”
聽著聽著，橫山許侯卻忽然間笑了，他垂在身側的右手驟然收緊，玄鐵護腕發出輕微的咯吱聲，于是，一陣輕風自邊上敞開的柴房門前拂過，吹起了地上散落的紙張。
其中一張沾著麥秸碎，恰好飄到了他粗大的五指之間，自然而然被吸附在掌心，當許侯的拇指頭在“吐納法”三字上摩挲片刻，紙片表層的墨跡就如活物般扭動褪去，露出了夾層間批量打印的萬書。
下一瞬，他的瞳孔驟然收縮成針尖大小，面上肥肉亦是如波涌動，體型更是倏地變大了一截，顯出其心中此刻的不寧靜。
“侯爺……”親衛捧著儀刀趨前兩步。
橫山許侯擺手示意無礙，粗短手指捻著信箋一角，對著日頭細細端詳，夾層里的篆字在光影中流轉，恍惚間竟似秦宮梁柱的蟠龍浮雕，每一筆都暗藏雷霆。
“慌什么。”他深吸了口氣，將信箋疊成方勝，塞進玄鐵護腕暗格：“傳鷹訊給監天司，就說逆賊妄圖用銀錢惑亂鄉里……”他忽然頓住，靴尖碾碎半塊凍土：“再添一句，橫山軍所過之處，百姓簞食壺漿。”
“另外，傳令各營，凡遇此類傳單，即刻以火漆封存。若有私拆者，按窺探軍機論處。”
接著下達命令，留下了數名文吏協助里正登記屋舍損毀情況，并著人從附近軍鎮調集工匠，著手修繕破損的屋舍后，橫山許侯便率領麾下神藏軍繼續朝著下一個村落趕去。
隨著雷鳴般的呼喝聲，百余鐵騎如黑潮退去。
當最后一名斥候收攏令旗，靴跟無意碾過井臺邊的苔蘚時，卻完全沒有人發現，這些本該因天氣漸寒而枯黃衰敗的蘚類，竟在陽光下泛著翡翠般的幽熒亮光，細看竟有針尖大的孢子囊在緩緩鼓脹。
……
是夜，一輪明月高懸天際。
皎潔的月光灑滿了大地，給這座龐大的都城披上了一層銀紗。
長陵城中，依舊是燈火通明，卻不見了往日的喧囂與繁華，街道上只有少量的行人匆匆趕路，大多數的店鋪也都早早打烊，顯得有些冷清，隱約之間，能感受到一股山雨欲來風滿樓的緊張氣息。
一場突如其來的石球襲擊事件，打破了都城的平靜，亦是讓許多人都心生惶恐，不敢在外多逗留，生怕再次遭遇什么不測。
與此同時，皇宮深處的議政大殿里，卻是燈火輝煌，人影綽綽，元武皇帝正召集了一群重臣與供奉，商討著各式各樣的對策。
“啟稟圣上，根據末將等人方才的統計與估算，此次襲擊事件中共有十七艘幽浮大艦受到波及，其中五艘損毀嚴重，已是徹底失去了修復的可能，另外十二艘亦是受創不輕，需要耗費大量時間與材料來修補。”
“除此之外，港口中的其余艦船與設施亦是損壞嚴重，具體的定損與善后事宜，還在進一步的統計當中……經調查確認，在襲擊發生的不久前，艦上的士卒與工匠都集體出現了腹瀉之癥，疑似中了某種水毒。”
“因為幾乎所有人都選擇了下艦找醫師抓藥、治療的緣故，沒什么人待在現場，以至于無力催動防護法陣，讓多條艦船成了擺設，被石球更輕易地毀傷，同時，也讓被波及而亡的死難者大為減少，尚未過十人。”
一名身著將袍、甲胄上染滿了煙塵與焦痕的中年將領，在數名同僚的陪同下，來到了元武皇帝的面前，半跪于地，沉聲匯報著此次襲擊事件所造成的損失情況。
雖然他的臉上沒有流露出太多的表情，但任誰都能夠聽得出，其話語中蘊含著的濃濃悲憤與自責之意，還有那么一絲絲難以掩飾的惶恐與不安，生怕因此被降罪責罰。
元武斜倚在玄玉雕成的龍首憑幾上，九十九枝鎏金蟠龍燭將御座照得煌煌如晝，他隨手輕叩扶手上鑲嵌的星紋隕鐵，每叩擊一次就會變換紋路，此刻浮現的正是二十八宿中危月燕的星圖。
“說說水毒。”
燭火在殿中搖曳，將元武的面容映得半明半暗，他垂眸看著指尖流轉的星紋，仿佛那些細碎銀砂比對方的奏報更值得玩味。
跪在地上的將領額角滲出冷汗，殿角銅漏的滴水聲突然變得格外刺耳。
“回陛下，”這名將領喉結滾動，聲音繃得如同拉滿的弓弦：“軍醫驗過病患穢物，并抽血蒸煉，發覺此毒隱沒無跡，唯與人體內五氣運行、真元游走相干，不像是尋常的毒類，反而更像是一種特殊的真元。”
“發作之時，狀若尋常痢疾，然脈象虛浮如葦絮，舌苔隱現鱗紋，兼有順沿經絡、匯入氣海、扎根其中之性，卻是典籍中所未載，亦非末將生平所見……軍醫亦束手無策，只能以銀針暫時壓制，緩解一二。”
說著，他從甲胄內襯的暗袋中掏出個巴掌大的琉璃管，內中盛著半透明的液體，以及幾粒細如塵埃的黑色微粒：“這是以特殊法門，從百名病患體內提煉出的毒血精華，具體分析化驗，已交由徐福大人監管。”
元武聞，指尖動作微微一頓，危月燕星圖隨之散去，重新化作無意義的銀色砂礫：“這么說，下毒之人，意在削弱我水師戰力？”
“正是。”
將領低伏于地，額前冷汗滴落青磚：“若非如此，此次損失絕不會如此慘重。”
“朕知道了。”
元武輕描淡寫地應了聲，仿佛一切損失都無關緊要，他摩挲著扶手上重新浮現的星圖，這次是天市垣中的貫索：“那么，被石球沿途碾壓過的村落集鎮，現在如何了？”
……
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