“此等狀況，不僅阻礙了修行人才的涌現，更讓國家稅收大量流失，國庫空虛，無力支撐大規模的戰爭和修建。長此以往，楚國的強盛只是表面風光，實則內憂外患，危機四伏。”

楚帝聞，神色凝重，沉默片刻后，緩緩開口：“變革之路，荊棘叢生，稍有不慎，便可能引發動蕩，甚至危及國本。我朝歷經數百年，根基深厚，但同樣，積弊也深重。要想推行變革，談何容易？”

“不過，我也明白，若是不變，我朝只會被時代所淘汰。因此，我一直在尋找一個合適的時機，一個能夠推行變革的契機。”

趙青聞，微微一笑，開口問道：“陛下所的契機，莫非就是此次軍用符器競標大會？”

楚帝坦然承認道：“競標大會，只是一個開始。我真正的目的，是要通過這次大會，釣出那些隱藏在暗處、試圖竊取我朝符器機密的秦國暗諜，同時，也借此機會，看看我朝修行界的真實水平。”

“當然，如果可能的話，我也希望通過這次大會，找到一些有天賦、忠于楚朝的修行者，為將來的變革儲備人才。”

語之間，似乎對趙青二人全然信任，并不因她們來自于秦境而心存疑慮，反而有種默認其與秦王朝敵對的意味，甚至一開始就討論起了國之重事，視其為牢靠的盟友。

趙青輕輕點頭，目光中閃過一絲贊賞。楚帝的坦誠與遠見，讓她對這位帝王有了更深的了解。

她很清楚，楚帝自然并非真的相信她和夏彌，而是看中了她們的能力與見識，希望借助外力來推動楚國的變革，如此一來，便是自己營造假身份“人設”，參與楚王朝諸多事務的最佳方式。

“不過，怎樣的土壤長出怎樣的作物，摧毀秦王朝布下的諜網，僅僅依靠競標大會是不夠的。”

趙青平視楚帝，緩緩開口：“正如我之前所說，治標不如治本，需從環境著手，否則只會像雜草一樣鋤之不盡。”

楚帝聞，眉頭微皺，似乎對趙青的話頗感興趣：“愿聞其詳。”

趙青繼續說道：“秦王朝之所以能夠在諸國中布下如此龐大的諜網，除了他們自身的強大外，也與各國權貴門閥之間的利益輸送密不可分。這些權貴門閥為了自身的利益，往往不惜與敵國勾結，出賣本國的利益。”

“權貴門閥與秦王朝之間的利益輸送，是諜網得以存在的土壤。只有切斷這條利益鏈，才能讓諜網無處藏身。”她補充說明道：“但這絕非簡單地鏟除犯事的奸細和背后的門閥，而是要從生產關系經濟基礎上著手。”

“生產關系？經濟基礎？此乃何意？”楚帝追問：“莫非是建立如同昔年幽王朝那樣嚴格的修行資源流通管制體系？還是說……”

“先談談另一個問題。”

明曉對方沒法一下子理解這些概念，趙青話鋒一轉：“每年，楚王朝的國庫能收到多少賦稅？這些稅收是否足額？是否經過了嚴格的清點確認？這些問題，恐怕連陛下心中也無確切答案吧？”

趙青的話語直擊要害，楚帝的神色變得愈發凝重。他沉默片刻，似乎在權衡著趙青話中的真實性與分量，最終緩緩開口道：

“不錯，稅收之事，歷來是朝廷的心腹之患。權貴門閥往往通過各種手段逃避稅收，而地方官員或是畏懼其勢力，或是與之勾結，導致大量稅收流失。每年國庫的實際收入，遠低于應有的數額。”

楚帝的語氣中透露出幾分無奈：“我朝雖然有著龐大的疆域和人口，但真正能夠用于國家建設和戰爭的稅收，卻遠遠不足。我在位的這數十年間，至少有十幾個郡完全是敷衍了事，形同割據。”

“實際上，光是最基礎的糧食征收缺漏，便讓我朝軍隊無力遠戰久戰，更別提應對可能發生的大面積災荒了。為了在外朝面前不露怯勢，郢都好幾個明面上未啟的大型糧倉，內里早已是空無一物，盡數用于彌補戰事的損耗。”

“在國庫空虛的狀態下，駐防的大量軍隊嚴重依賴于外郡的補給，本身無法自我維持，因而受到了地方門閥的桎梏，難以派出大軍去清除這些毒瘤，這是一個惡性循環。”趙青接口道：

“權貴門閥借由對地方資源的控制，進一步削弱了中央的權威與實力，于是地方郡縣勢力更加膨脹，讓整個楚王朝陷入了越來越深的泥潭。唯有采用集中大規模生產之法，方可解決此番困局……”

說到這里，趙青再次切換到了另一個話題：“不過，在我看來，楚王朝當前最大的問題，恐怕還是立嗣確立太子之事。陛下遲遲不立太子，這不僅關乎到楚王朝的未來，更是當前諸多動蕩的根源之一。”

“隨著陛下壽元將盡，朝中諸多勢力儼然蠢蠢欲動，各皇子的支持者們只會越發分化對立，甚至生出勾結外朝、圖謀不軌的想法，這無疑是極重大的隱患，不可因立嗣會引發動蕩而一再拖延。”

聽到外朝之人對本國皇位歸屬指手畫腳，邊上的楚凄風也是心中一驚，剎那間閃過諸多念頭，隨即手指極速揮動，布下了數重遍布符線的風障，以阻隔旁人的視線與聽覺。

一些附近的木材紛紛飛揚而起，在半空中被符線帶起的風刃精準地削切、拼接、放置在了四人所在的區域，轉眼間便搭建出了一座雕工華美的涼亭，亭中更是設立了許多禁制。

這是能放到臺面上來說的嗎？夏彌亦是抬起了頭，看了看周圍適合戰術撤退的路線，手中倏然多出了一縷盲龍的本命元氣，可以用來呼喚對方，讓它迅速進城支援。

“道理我自然明白，但太子之位長期空懸，實在是我的兒子們都太不爭氣，如今連一個修行到七境宗師的都沒，境界最高的居然還是位于秦長陵的質子‘酈陵君’，全然無法擔當大事。”

楚帝對此顯然早有思慮，當即回道：“古來帝王，若修為遠不及朝中重臣，各方面的行動均會受到嚴格的限制，大多都成為了傀儡之君，實乃亡國之禍源，我豈能重蹈覆轍？”

“近年來，我內修秘法，外尋靈藥，強行延續壽命，正是希冀于誕生最后的奇跡。”

“原來如此。”趙青心中暗暗思索，聯想到大楚王朝十七位皇子、二十三位公主，均無一人得入七境，還在傳聞中有多人癲狂癡傻，身體畸殘，大致上猜到了這其中的原因。

她想了想，問詢道：“楚國重器之中，是否有能散發出致人死地的無形射線，讓人身體潰爛、難以恢復的？類似于鄭袖星火彗尾劍的殺傷效果，但并不一定蘊含星辰元氣。”

“確有此一物，名為‘蝕天珠’。”

楚帝微微一愣，便回復道：“這件符器是我朝百余年數位圣手聯手制作，取自于一塊明黃色發光巖石熔煉后得到的精華，質地性脆、頗為沉重，具備著近似星辰元氣的寂滅特性。”

……

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