“當年我征討琉球的時候，曾經見到過海市蜃樓的現象，也同樣是半空中多出了一個奇怪的異象。但這次歷陽城上空的圖像，居然能在夜里發出如此顯眼的亮光，似乎跟一般的海市蜃樓大相徑庭，很可能并非是同一種東西。”

“王通守覺得遠處異象是兇兆顯露的話，不妨讓郎奉或宋蒙秋兩位將軍乘坐快船提前抵達歷陽，一探究竟。得到具體的情報后，再做出合適的應對，調整大軍的部署。”張鎮周思索了一番，淡淡回道：

“不過由于要向當今陛下匯報，在沒有發現問題的情況下，自然是將其視作吉兆為佳。如果通守大人能夠抓住這次機會，且順利擊退杜伏威一方，無論聲望還是勢力都能得到顯著的提升。”

聽完張鎮周的回復，王世充心中一動，知曉對方的建議很是不錯，遇上這種怪事，初看上去似乎是不祥之兆，但操作得當的話，確實可以作為自己晉升的階梯。

況且，自己在遠遠望見那異象散發出的光芒時，心中似乎莫名生出了吸引力，難道竟是上天給予我王某人的啟示？

朗奉、宋蒙秋這兩個家伙水平一般、不堪大用，大兒子玄應耽于酒色、二兒子玄恕雛氣未除，都沒有得到自己的真傳。真打起仗來，幾乎只能靠著自己一個人的指揮。

這個兵法謀略都頗為過人的張鎮周，若是能夠跟他的部屬一起加入自己麾下，無異于平添了己方數成實力，應對日后可能的動亂，乃至于自立門戶、稱雄一方，都大有可為。

想到這里，王世充雙眼閃爍出精明的光芒，伸手拍了拍張鎮周的肩膀，大笑道：

“何必讓朗、宋二人提前過去探查？王某自問也算是武學上的好手，并不懼一般的危險，加上鎮周兄過人的見識，一同前往，當可辨認出兆象之吉兇。”

“制造”吉兆的過程中讓張鎮周一起參與，有了利益上的聯系，方是拉攏對方的最佳手段。

……

歷陽城的城頭，守城隋軍正清點著方才一戰損失的人員與物資，時不時轉頭望向城外奇異的巨畫，既困惑又驚訝，亦有一種劫后余生的感慨。

遙遙感應到王世充的逐漸接近，趙青心知對方應該是受到他所修習大明尊教暗系功法的影響，跟自己散發出的光系元氣之間互相吸引，因此做出了率領一支小型船隊前來的決定，可謂是自投羅網。

送上門來的秘籍，就算自己一邊要操縱飛劍跟宋缺對戰，拿下區區一個王世充，也是輕而易舉的事情，費不了多少工夫。

不過，公然拿下隋軍高級將領，跟上次山野中干掉尉遲勝、宇文智及不同，算是公開地造隋朝的反，且需應對王世充手下的水師，在處理上還得細細斟酌。

干脆趁著擊退杜伏威與跟宋缺這一戰的威勢，再加上一定的手段，直接把歷陽城控制在手上，俘獲王世充率領的水師，并讓杜伏威知難而退，改換另一個進攻的目標。

歷陽上游一帶，林士宏所在的鄱陽會，蕭銑所在的巴陵幫，這兩方與杜伏威江淮軍相鄰的勢力，都是不錯的選擇。

林士宏暗中身份為陰癸派元老辟守玄之徒，目前為鄱陽會大龍頭操師乞之下的二龍頭，但顯然已做好了兼并前者的準備，勢力范圍包括鄱陽、豫章、九江、臨川等郡。

身為魔門中人，林士宏治下民眾的生活在水深火熱之中，比杜伏威尚差上數籌，若能將其擊潰，也算是一件好事。

與林士宏相似，蕭銑也是巴陵幫的二當家，位居大當家陸抗手之下，但武功同樣在后者之上，且得到幫中香家的支持，隱藏實力，等待時機。

比林士宏好上許多的是，蕭銑本身是地方官，向得當地富紳支持，治下住民殷富，人人安居樂業。但這個巴陵幫的起家方式，卻又比鄱陽會罪惡得多，專事販賣婦女，供應天下妓院之需。

《大唐雙龍傳》中最卑鄙角色之一的香玉山，就是巴陵幫的重要成員，其所在的香家專門為楊廣在中土和域外搜索美女，暗中從事販賣女子的可恥勾當。

楊廣大建行宮，單由洛陽到揚州，建有行宮不下四十座，而每座都要以百計美女侍候。據聞一天楊廣忽然生出主意，想把其中一座行宮的宮女用上未成年的少女，于是左右佞臣遂通知巴陵幫執行。

當時巴陵幫的大龍頭陸抗手知此事必犯眾怒，命手下秘密在全國各地搜羅拐擄長得標致精靈的少女，事后放出煙幕，謠傳少女是給賣往塞外，就是其中的一個例子。

需要說明的是，北周、隋朝之時，女子十二歲就算是成年，而巴陵幫強拐走的未成年少女，甚至有相當一部分只有七八歲的年紀，由此可見香家與楊廣的罪孽之重。

香家從不讓人知道那些賭場或青樓是屬于他們旗下的，專在偏遠的地方，以威逼利誘的手段，賤價買入稚齡女子，再集中訓練，以供應各地青樓淫媒，且有著隋廷的腐敗官僚為他們掩飾，因此始終沒有人能抓到他們作惡的確鑿證據。

以罪惡程度而論，這個香家無疑是能與魔門一較高下的存在，喪盡天良，罪無可恕，早就被列入趙青必殺的名單之中。

原本按照她的打算，在歷陽待上一段時間后，就會前去摧毀這個販賣人口的巴陵幫，現在正好讓杜伏威調轉軍力西進，與其爭奪地盤。在杜伏威被異氣侵入的情況下，他多半難以拒絕這個提議。

……

宋缺雄拔如松柏山岳般的身軀向著梵清惠的圖像緩步行進，閃亮得像深黑夜空最明亮星光的眼神異芒大作，英俊無匹的臉龐卻不含絲毫喜怒哀樂。