鶯兒被他看得心頭一跳，連忙垂下眼簾，聲音越發婉轉：“公子說笑了。”

她頓了頓，又忍不住抬起頭，癡癡地望著他俊美無儔的臉龐，輕聲細語道：“瞧著公子這般風華，想來也就二十出頭的年紀。綰清姑娘……她可是比您足足大上十五六歲呢。在她名動京城那會兒，公子您怕是還沒開蒙呢。”

屏風后的人影依舊沉默，似乎在耐心等待下文。

鶯兒見沈勵行沒有動怒的意思，膽子也大了些，繼續回憶道：“奴家聽樓里的老人兒說，綰清姑娘在百花樓最風光的時候，正是十六七歲，顏色冠絕京華。可她性子卻孤傲得很，只肯撫琴弄曲，賣藝不賣身。那時候，多少王孫公子一擲千金，只為能隔著珠簾聽她彈上一曲，連面都見不著。”

說到此處，她語氣里滿是向往與惋惜。

“可惜啊，再美的花也有謝的時候。百花樓的陳媽媽是個見錢眼開的，眼瞧著綰清姑娘過了二十五，怕她年老色衰砸在手里，便不顧她意愿，硬是掛了她的牌子，逼她開門迎客。”

“綰清姑娘性子剛烈，當晚便一根白綾吊在了房梁上，要隨她的琴一起去了。”

沈勵行晃著酒杯的手停了下來，杯中清冽的酒液漾起一圈圈漣漪。

“自殺了？”他淡淡地問，聽不出情緒。

“人是救下來了，可命保住了，名聲卻也毀了。”鶯兒嘆了口氣，眼眶微微泛紅，“自那之后，有關她的流蜚語就沒斷過，說什么的都有。再后來，她就好似從百花樓消失了。”

她像是陷入了久遠的回憶。

“那時候奴家年紀尚小，剛被賣進百花樓，怕是十歲都不到。人笨，學東西慢，挨打是家常便飯。”

“有一次，奴家打碎了陳媽媽最喜歡的一只玉碗，她拿著鞭子，差點就把奴家給打死了。”

鶯兒的聲音哽咽起來。

“是綰清姑娘，是她沖進來，用身子護住我，從陳媽媽的鞭子底下保住了我的命。”

鶯兒說著，漸漸沉默下來，仿佛沉浸在那段冰冷又帶著一絲暖意的回憶里。過了半晌，她才抬起袖子，胡亂地拭了拭眼角的淚痕。

“那一次我記不清她們到底吵了什么，只記得陳媽媽罵得很難聽，綰清姑娘卻一句嘴也沒還。”

她的聲音恢復了平靜，卻帶著一絲悠遠的空洞。

“后來，她把我帶回她的房間，那是我第一次進她的屋子，滿是書卷的清香，一點也不像我們住的房間。”

“她幫我擦洗了背上的傷，還幫我一點點清理干凈，又給了我一瓶上好的傷藥。”

“她將那瓶藥塞進我手里，跟我說了一句話。”

她頓了頓，一字一句地復述道：“人這一輩子，總要學會為自己活，別活成我這樣，看著風光，實則不過是別人手里的琴，想讓你響，你就得響，想讓你斷，你就得斷。”

話音落下，雅間內一片死寂，只有窗外隱約傳來的絲竹之聲。

“再后來，沒過多久，就聽說她用攢了一輩子的銀子，給自己贖了身。”鶯兒的語氣里帶著幾分釋然，“聽說是跟著一個男人走了，具體是誰，樓里的姐妹們也說不清楚。自那之后，就再也沒人見過她了。”

故事講完了，鶯兒抬起頭看向沈勵行，卻見他正若有所思地把玩著手中的酒杯。

沈勵行修長的手指在酒杯邊緣輕輕摩挲著，眸色深沉，看不出喜怒。他忽然抬眼，那雙瀲滟的桃花眼里，倒映出她的影子。

“那你可知，如何能找到她？”

鶯兒搖了搖頭：“奴家不知。她走后，這百花樓里的人換了一批又一批，當年的老人兒，早就散了。”

她像是怕沈勵行不信，又急急地補充道：“后來奴家也攢夠了銀子，離開了百花樓。”

她的聲音低了下去，帶著一絲自嘲的苦澀。

“本想尋個老實本分的男人嫁了，安安穩穩過完下半輩子。可笑的是，這天底下的男子，嘴上說著不嫌棄，心里卻都裝著一把尺子，掂量著你的過去。哪個好人家的門，又會為我們這種煙花柳巷里打過滾的女子開呢？”

她慘然一笑，像是說給自己聽，又像是在向這位俊美的公子傾訴滿腹的委屈。

“轉了一圈，還是回到了這地方。起碼，這里還有個遮風擋雨的屋檐，能讓我有個安身立命的去處。”

鶯兒的尾音帶著一絲顫抖，像是斷了弦的琴，在空氣中飄蕩。

就在此時，對面那扇繪著山水墨畫的屏風后，忽然傳來男子溫潤如玉的聲音。

“無論是她選擇離開，還是你選擇留下，終歸是你自己的選擇，不是旁人拿刀架在你脖子上逼你做的決定。”

那聲音不帶半分憐憫，也無絲毫苛責，只是一種平鋪直敘的陳述。

鶯兒猛地一怔，抬起婆娑的淚眼，望向那扇看不透的屏風，仿佛要穿透那層薄薄的絹紗，看清說話之人的模樣。

是啊，她恨這世道不公，怨這人心涼薄，可最后，回到這花樓，確實是她自己走回來的。與其說是走投無路，不如說是她選擇了這條至少能活下去的路。