陸昭若駐足回身。

    只見一位身著宮裝、氣度沉穩的宮女含笑而立，衣飾品級顯然高于尋常宮人。

    那宮女先行了一禮，語氣恭敬：“奴婢是慈寧殿掌事宮女，姓蘇。奉太后娘娘懿旨，特來請娘子移步一敘。”

    陸昭若心下一凜，立刻斂衽回禮：“蘇姑姑。”

    慈寧殿是太后居所，掌事宮女親至，陣仗非同小可。

    蘇姑姑說：“太后娘娘今日在‘錦夏園’設‘荷風清暑宴’，邀京中諸位外命婦與各家閨秀同樂。娘娘聽聞陸娘子今日入宮，特命奴婢前來相請。”

    陸昭若心下一凜。

    錦夏園？

    荷風宴？

    這邀約來得太過刻意。

    自己一介商戶女，出身白身，按制連覲見的資格都無，更遑論與這些有誥命在身的夫人、候府千金同席宴飲。

    太后此舉，必是聽聞了屬京流，欲親自審視。

    她面上卻不露分毫，恭敬應道：“民女謹遵懿旨，有勞蘇姑姑引路。”

    蘇姑姑略微打量了她一番，道：“陸娘子這邊請。”

    穿過重重宮門，越往深處行去，前朝的莊嚴肅穆便漸漸被一種更為幽深精致的氛圍所取代。

    腳下的青石板路光潔如鏡。

    兩側是朱紅的高墻，墻頭覆著湛藍的琉璃瓦。

    偶爾經過幾處宮苑，可見庭中植著些遒勁的古松，或是有精致的亭臺一角從院墻內探出，飛檐翹角，宛如飛鳥展翅。

    空氣中彌漫著淡淡的草木清氣，混合著遠處隱約飄來的檀香，靜謐中更顯深宮重重，規矩森嚴。

    一路上。

    蘇姑姑步履從容，既不失禮數，也未見絲毫怠慢。

    她并不多，只在前引路，遇有巡邏的侍衛或低頭疾行的宮女，對方皆退至道旁，垂首肅立，待她們經過后方才繼續前行。

    陸昭若微垂著眼，將一路景致與人事盡收眼底。

    這九重宮闕，一步一景皆透著天家威儀，也暗藏著無形的壁壘。

    太后此番相邀，是福是禍，猶未可知。

    行至一處開闊的園林入口，門上懸著匾額，上書三個清秀而不失風骨的大字‘錦夏園’。

    園內望去，荷花開得映日連天，更有茉莉清香縈繞，夏意盎然。

    蘇姑姑停下腳步，側身微笑道：“陸娘子，請隨奴婢入園。”

    步入錦夏園，只覺眼前豁然開朗，夏色如織，意境清涼。

    園中景致依山理水，格局清雅。

    一池曲水蜿蜒而過，夏日水色澄碧，倒映著天光云影。

    水面荷葉田田，荷花或粉或白，亭亭玉立，盡顯夏日秾麗之姿，與園中生機渾然一體。

    池畔疊石嶙峋，石間遍植名品夏花。

    茉莉如雪，清香襲人。

    梔子玉潤，芬芳馥郁。

    更有白蘭、含笑等南方佳品，或清雅脫俗，或甜香迷人，與荷香交織，沁人心脾。

    幾株高大的芭蕉與石榴點綴其間，蕉葉舒展，榴花似火，交織成一片濃蔭下的絢爛夏景。

    水榭回廊中，十數位外命婦與高門閨秀正成群，悠然賞玩。