“哼哼哼~”
紅泥小火爐，使兩塊紅炭煨熱，砂鍋里清水咕嘟咕嘟小沸。
沈仲良哼唱小曲，抱起陶瓷罐頭，從罐頭里挑揀出泡好的鹽漬彼岸花，捻出一根淺嘗，咸鮮味十足，滿意點頭，夾出彼岸花，切成蔥段長短。
“老宋頭啊，你可得給我撥好了，今年給天火宗的秋稅，千萬錯不得。算盤珠子雖小啊，可比我沈仲良，這個度支司長老腦袋還大。你得給記住，手里撥著的，是我的腦袋。”
“沈長老請放心。”度支司司計一把白胡，撥動算盤，認真清算血寶，“我以前玄明宗時便跟著您，吃了三十年的血寶，我早就算仔細了。”
沈仲良臉一板：“玄明宗玄明宗，什么玄明宗，現在只有河神宗！玄明宗同你相干嗎？”
“不相干不相干！”
“嗯，凡事仔細點，錯不了。”
“明白明白。”
沈仲良將切好的彼岸花下入砂鍋，滾水受涼一靜，候上半晌，重新沸騰，香味飄散。
“吃了咸菜滾血寶，宗主老子不及吾~”
沒等沈仲良彼岸花混著血寶塞入口中。
算盤聲一頓。
“有事？”
“長老，賬不對啊。”司計膽戰心驚。
沈仲良眉頭一皺，拍下筷子。
“哪不對，你可別胡說八道。”
“不敢。”司計惶恐，“是今年九月到明年九月，我們一共要上交二品血寶一千五百份，天火宗已經減免良多，可現在九、十、十一三個月，從各處收上來的，刨除必要開銷，庫里加起來才三百份，換之，差了七十五份血寶。”
差七十五？
沈仲良大驚失色，他不記得自己有拿那么多啊。
“怎么差那么多？你別是算錯。”
“沒錯……”
“能不能查到賬？”
司計快速翻閱：“找到了找到了，上個月，河神宗主天火宗設宴，支了八十枚二品血寶，但河神宗主沒有填補回來，一直缺著，補上這個空缺，數目就對。”
沈仲良長舒一口氣。
原來不是他，是河神宗主。
就說他向來有分寸，不至于動到稅金。
不過八十枚二品血寶，怎么花了那么多，河神都點了些什么菜？
這請客還是行賄？
他組織酒席的時候沒覺得多不尋常……
踱步一圈。
“有沒有辦法補上？”
“宗主應當收了天火長老禮金，把禮金補上，應該就行。”
“當然有禮金，我問你有沒有辦法不拆這禮金！”沈仲良不太滿意，拍拍桌子，“你讓宗主掏禮金出來填窟窿，怎么顯出我們度支司的本事？算賬誰不會，只要算賬的，留我們干什么？尋個教書先生不好？關鍵能不能開源節流，把缺的這部分擠出來！”
司計面露難色：“宗門搬遷，親眷安頓，開銷極大，還要擴招人手，天火宗算準了給的減免，要是從其它地方擠，那許多項目就得擱置下來，牽一發而動全身……”
“拿來我看看。”沈仲良拿上賬本，稍加翻動，揮毫潑墨，鐵畫銀鉤，“這里這里這里，全改一改，不就出來了嗎？”
“三月薪俸減半？”
“宗門搬遷有困難，大家緊一緊腰帶。”
“親眷房延后？”
“反正老家有地方住，晚兩個月來沒問題，男人嘛，憋不死，回頭再去和山腳下的畫舫說好，咱們還能撈一筆。”
司計上下閱覽，沒等對上賬目，又有弟子匆匆登山。
“稟報長老，天火宗來人！”
“誰？”沈仲良豁然起身。
“是上次送超品血寶給咱們的上使，叫伏若安，代表天火宗，入駐河神宗。”
“怎么那么快……”沈仲良暗暗心驚。
一二品宗門作為天火直轄宗門，自然不會當個甩手掌柜，宗門內部都會有天火宗駐派，負責監督，只是沒想到來的那么快。
“你去叫長老們出去迎接。”
“是！”
“沈長老，咱們這賬……”司計憂愁上前，天火宗來人，查賬必定是繞不開的關鍵，倘若覺得不對，插手可就麻煩了。
“慌什么！”沈仲良甩一甩袖，氣定神閑，“我沈某人能走到今天，靠的是溜須拍馬不成。走，去會一會這上使！”
河神不把禮金填上窟窿，什么意思他還不了解嗎？
……
勞迎天捻著超品血寶，光華涌動。
太漂亮了，美輪美奐。
怎么用它呢？
置換出諸多一品血寶，直接賄賂譜牒司長老？絕對是最浪費的做法，沒有中間人，下場很有可能是收了血寶不辦事，可不置換，自己手上有且僅有一枚超品，該用在什么地方？
蛇打七寸。
用好了，興許一步到位，余下七枚一品自己留著用。用不好，一切努力付諸東流。
“哥，你昨天不是說給我介紹青年俊杰認識嗎？怎么沒聲音了？”勞夢瑤趴在桌子上，模仿筆跡，抄寫宗門條例。
“哦，他怕了。”
“怕？怕什么？”勞夢瑤摸不著頭腦。
“誰知道呢，見了我妹妹，自慚形穢罷。”
勞迎天想到包嘉祥的反應。
那天出了第六寶庫，包嘉祥嚇個夠嗆，再不敢和他有任何來往，介紹妹妹認識的事自然不了了之。
膽小如鼠。
啪！
握緊超品血寶，勞迎天心底又有了計劃。
“你師父有說什么時候從河神宗回來么？”
“沒。”
“有事沒事殷勤點，給你師父洗洗被褥衣服，別沒眼力勁，魚長老是個干大事的。”
“哎呀我又不笨，知道的知道的。”
……
血河界動態變化。
陽間浩浩蕩蕩，意制造更多陰魂，河泊所帶頭的四十余人臻象隊伍，已經來到南海郡主城中央，接受南海王宴請。
從船上到王府，短短十多里的路程，惹來無數目光。
“熱，好熱。”
蝙蝠掛在樹上，躲入陰影大喊大叫，野豬裹滿泥漿，尾巴甩成小旋風，走一步淋一點，獺獺開肩扛禪杖，挑著行囊，尾巴拖在地上，五官耷拉下來，整只江獺半融半化。
軍士清空道路。
百姓巷子里探頭，驚奇地看著這一支形態怪異的隊伍。
龍娥英聽不得吵鬧，給它們制造出冰山，讓野豬拖拽著走，水獸一個飛撲，緊緊抱住，歡天喜地。
“哈哈，冰山，看我的天龍鉆頭！_hh！”小蜃龍扭動身軀，瘋狂旋轉，化為小旋風，鉆入內部游動，貼住冰面沖獺獺開做鬼臉。
“活過來了啊……”
蝙蝠抹去汗水，吐出舌頭，熱屁股甩一甩，攤開四肢坐入冰山。
黑蝙蝠就不該在白天出來。
“真是稀奇誒，這里的人居然都是短發誒？還有紋身！”龍璃張望四周。
“‘斷發文身，習水好戰，以船代步’，這就是南疆特色。”梁渠環顧四周，“南海郡毗鄰南疆，對面是海，難免受其風俗影響。”
放在中原地區，斷發刺青，這是頗有幾分懲罰性質的操作，到了南疆附近都是常態。
大家都這樣，就不會有特例羞恥，漸漸的便成了習慣。
“為什么會有這種習俗啊？”龍璃好奇。
“其一，天氣太熱，不剪短發，光毛發里的虱子就夠人喝一壺。其二，三面朝水，一面朝天，此等環境更易催生祖先崇拜和特殊習俗。
所謂‘紋蛟龍于身，而漁船無憂于蛟龍’，倘若說江南的水是柔，南疆的水便成了兇。
里頭的主要原因也還是氣候熱，江南有四季，四季分明，而南疆四季如夏，環境潮濕，蛇蟲鼠蟻眾多，造成了更困難嚴苛的生存環境。
環境惡劣，人就更習慣抱團對抗環境，同時排斥外來者搶占為數不多的生存空間，表現出來的就是宗族和兇悍。”
“原來如此。”龍延瑞恍然大悟。