嘎吱嘎吱。
風與雪交加，干雪擠壓成塊，綿密的冰雹擊打在瓦片上，敲出金鐵交擊之音。
梁渠彈開一粒豆大的冰粒子，合上冊頁，聽得一愣一愣。
時也命也。
大師兄說的相當詳盡，比冊頁內容更多。
八獸中的“病虎”，完全是陰差陽錯下，天賦、經歷、境遇種種巧合疊加，催生出的一棵參天大樹，說怪胎一點沒錯。
結合名號中的“病”字，更有一種扭曲瘋狂的危險氣息。
“天關這種事，相當隱秘吧，怎么會知道的那么清楚？”
臻象入夭龍，無數先賢推演出的堅實三步，哪會輕易出第四第五步，梁渠懷疑走出去的代價是徹底卡死，有上限，且沒有回頭路的那種。
“哈哈，小看咱們的情報網了不是？北庭往我們這打探子，我們也常往北庭派，本就是你來我往，一年兩年興許瞞得住，五年十年也行。
可二十年、三十年下來，但凡不徹底斷絕人際接觸，都不會是秘密。病虎第一次叩天關，到第八個年頭，我們便收到了風聲，不消半年確認，何況，這種事又不丟人。”
“怎說？”
“師弟你是天才，視角格局同我們這般普通人看世界不同，尋常人莫說看臻象，看狩虎、看狼煙皆會羨慕，希望此生能踏入此境，哪怕是同境臻象，大部分此生到頭也無望夭龍。
故而，夭龍武圣不出，世上誰人有資格去取笑一位無敵手的臻象高手？憑你打不過他？憑你能被一個噴嚏噴死？雖說回回斗爭，皆有牽制，可死在病虎手上的武師數不勝數，抽空揮出一刀，割麥子一樣成片倒，躲都來不及。”
梁渠恍然大悟。
小小狩虎，嘲笑臻象宗師，多冒昧啊。
境界為尊的本質是實力為尊。
病虎只是“病”了，不是死了。
“天下英雄真如過江之鯽。”梁渠感慨一句，“既然病虎這么強，沒法單對單，河源府平日怎么牽制和防備他？”
夭龍武圣天人合一，宛若天上星辰，河中巨石。
莫說其它武圣本人，北庭的大祭司，大順的欽天監，這些部門都能監測，誰動都會被覺察，擾動水波，除非自斬晦暗。
北庭手捏王牌，不會坐視大順毀牌。
一如尚未有武圣親自來對梁渠出手一個道理。
張龍象能以一敵三大勝，便可以一敵四下大致保命，病虎一樣有這個水平。
這種情況下，身法到位，懂得拉扯，只要能打個措手不及，如入無人之境，能當一個刺客用，不需要大戰果，只需頻繁的把小戰果累計起來，時間一長，能靠一個人拖垮整座城。
楊許回答：“這也是多虧龍象武圣，那一戰，病虎重傷，地方殘留了許多血肉組織，還斷了一條手，全被我們撿了回來。
當時也沒想到會這樣，只是習慣的封存起來，依靠上面的血肉氣機，給旁人千里追魂，鎖定病虎方位，后來病虎壯大，還以賀將軍為首，有一個專門的策應隊伍。”
“原來如此，倒是有因有果。”
楊許嘆口氣：“暫時有用而已，這氣機西軍也不知還能作用多久，病虎本人一直在蛻變，氣機也是，最近十多年，病虎本人只出手過三次，一次都沒有留下足夠分量的血肉組織。
好了，病虎之事，暫時也不用師弟操心，好不容易來回河源府，師兄做東！走！這可是城西最好的館子！”
梁渠抬頭，望向街道旁的大鋪子。
冰天雪地下，厚實棉布上印有一個“燙”字。
河源府的建筑和南方不同，為了保暖，墻體大多很厚，隔音很好，隔開棉布，隱隱有熱氣和鼎沸人聲從里頭飄出，屋檐上頭還有伙計拿把鐵鍬鏟雪，用力一堆，積雪沿屋頂夸啦啦掉落。
“火鍋店？”
“差不多，西北羊燉白湯，手把肉，羊雜碎，拌沙蔥，燙里涮流金海里的魚片，進去嘗嘗？又鮮又辣，好吃的很。”
“好！”
來河源府到現在，梁渠都沒吃過飯，賀寧遠雖有宴請，卻是大事為重，安排在大戰之后。
跨步進入，棉布隔了整整三層，拐了一個“l”的小廊道，兩人才進到店里，各種嘈雜聲浪不斷，房梁上垂吊下來的燭光耀耀。
煙火氣像揭開蓋子的滾水，熱浪撲面，生出幾分燙意。
一見楊許，柜臺上的掌柜就擦擦手，迎面上前。
“呦，大東家！稀客！今個是帶了朋友來？咱們老樣子？”
楊許揮揮手：“老樣子，招牌全上。”
梁渠注意到稱呼，隨楊許坐到一個窗口位置，好奇詢問：“店是師兄開的？”
清脆的頓桌聲響起。
伙計端持托盤，把油炸花生米等小菜擺上桌面，其后鐵鉗夾一枚火炭，點亮頭頂的燈芯。
橘光一下擴散開來。
火炭順手丟到灶臺下面，紅光擴散開來。
楊許搖頭，夾一粒花生米：“不是我開的，不過我同此地老板認識，河源府這地方，十個壯漢九個兵，開店不好開，常有兵油子過來白吃白喝，喝醉了還要鬧事，砸兩張板凳。
所以有門路的店主，大多會尋將領庇護，這家店，每年分我兩成利，我再拿一半給上頭，類似的差不多有個三十多家，單此一門進項，平日養手下的吃喝用度全不缺，
怎么樣？師弟要不要，師弟你開金口，少說能管一二百家，各家掌柜上趕著給你掏錢！”
“沒必要。”梁渠失笑搖頭，“我又不久待，總不能全是新店，橫插一手，平白無故搶了旁人收入，少不了得罪人。”
不同地方的風土人情皆有不同，吃吃喝喝，聽著別有幾分趣味。
橘光籠罩。
窗戶讓厚實的棉布遮住，四個角有釘子，見不到窗外飛雪，卻能聽見外頭呼嘯的風。
“客官小心！”
銅鍋端上來，滾滾的熱霧蒸騰，乳白的羊湯搖曳，幾粒紅枸杞漂浮湯面。
梁渠拉開棉布側邊，隔開窗紙小洞，感受到屋里屋外截然不同的溫度，總覺得不可思議。
“雪淹馬背，河源府里尚且如此，再往北，北庭的百姓怎么活？”
“哈，這師弟又有所不知，河源府冷是冷，可翻過去再往北，天氣反而暖和，尤其北境王庭，哪怕冬天也和平陽差不多！據說有靠河的，種的還是水稻呢，米香十足！”
梁渠驚訝：“為何如此？”
“地熱！”
“地熱？”
“三師弟煉器，最常用的便是火石，火石同煤不一樣，不燒也有一定溫度，北庭便有世上最大的火石礦！雖劣等的多，難以煉器，架不住它夠大！大到東西綿延約十萬八千里！劣等火石比泥還便宜！
此外還有熱土，越往下越燙，燒不著，但溫度高！咱們是地下河，他們是熔巖河，生生給北庭造出一片長江南！便是南北狹長了些，跟刀劈出來似的，不過也夠用。”
梁渠瞳孔微縮。
腦子有點宕機。
“怎么可能？”