他自以為輔弼天子、經世濟民指日可待。

可現實卻重重給了他一擊。

翰林院雖是清流，卻也清苦。

他那點微薄俸祿，在京城這寸土寸金的地方里，只能維持最基本的生存。

他清晰的記得有一次編修典冊，他沒日沒夜苦干，結果最后功勞卻被一位才學平平卻家財豐厚的同僚奪走了。

他去理論，對方只是輕蔑地一笑，將十兩銀子扔給了他讓他閉嘴。

十兩銀子，比他一個月的俸祿還高。

那一刻，他才意識到他所有的才學與清高，在赤裸裸的金錢面前顯得如此蒼白可笑。

他也明白了一個道理：若無權勢金銀為根基，清流不過是無根浮萍，任人踐踏。

他第一次受賄是在一次宴會。

那時，他參加了一個故鄉來的富商的宴請，席間他們只談風月。

結束后，對方給他送上了一點家鄉土產。

他回家打開，發現土產下面壓著一張百兩銀票。

他打開時，手心里全是冷汗，連著好幾夜都無法安眠，總覺得下一秒就會有衙役破門而入，將他逮捕。

那張銀票被他藏在了床褥之下。

每天睡前他都會把銀票翻出來，細細撫摸十幾遍，然后再放回去。

周而復始，直到數月過去，風平浪靜。

他最終還是沒有花掉那一百兩銀子。

一種莫名的沖動讓他將它們換成了一塊小小的銀錠，藏在了臥室地磚之下。

后來，這樣的“孝敬”漸漸多了。

他從最初的惶恐變得麻木，再到后來生出一種旁人無法理解的掌控感。

他發現，將這些錢財秘密地囤積起來，遠比將它們揮霍掉更能給他帶來滿足感。

有一次，他剛笑納了一筆足以在京城買下一座不錯宅院的巨款，轉身卻穿著帶補丁的官袍去參加了頂頭上官的壽宴。

席間，那位上官拍著他的肩膀，當著滿堂賓客感嘆：“若朝中諸公皆如孟編修這般清貧自守，何愁吏治不清！”

看著周圍那些贊許的目光，一種將所有人愚弄于股掌之間的扭曲快感，像烈酒一樣沖上了他的頭頂。

他感覺自己仿佛凌駕于云端，俯視著這群被他完美演技所欺騙的蠢貨。

那一刻起，他便決定要將天下人都騙過去。

見祖父遲遲不吭聲，孟清晏抓緊了大牢上的欄桿，奮力搖晃，聲嘶力竭地質問道：

“如今相府被抄，家產充公，我們被趕出府邸，身無分文，受盡白眼。您藏了那么多金子銀子堆在那里發霉，哪怕您稍微用上一點，我們何至于此？”

“您這貪，貪得有什么意思？到頭來，我們什么也沒享受到，反而要背負這千古罵名！”

孟清晏泣不成聲。

孟華淳看著孫子，嘴角扯出一絲慈祥的笑意，終于開口了。

“晏兒，你捫心自問，我這相爺的身份沒給你們帶來好處么？”

“若非頂著孟相之孫的名頭，國子監的門檻你邁得進去？那些如今嘲笑你的世家子弟，當初誰不是搶著與你結交？你妹妹的親事，縱使陪嫁微薄，上門提親的又何曾斷過？”

孟清晏張了張嘴，一時語塞。

“至于那些金銀……”孟華淳輕咳一聲，才一臉坦然地繼續說下去。

“正是因為我分文未動，你今日才能站在這里沖我哭訴。若真給你們一塊揮霍了，此刻你們早該在刑場上陪著我等死了。”

他望著孫子震驚的神情，慢條斯理地繼續說下去。

“那些錢財不過是暫存在府中的過路財神。如今物歸原主，有何可惜？得之我幸，失之也不過是物歸原主罷了。”

孟清晏徹底僵在了原地。

他用了自己最后偷藏的零花錢買通了天牢的獄卒，為的就是見祖父最后一面，問清自己最想問的問題。

沒想到，得到的卻是這樣一番回答。

孟清晏失魂落魄地離開了天牢。

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