“就連曾在朝中高居吏部尚書的三品大員章老大人，也曾親口贊過您的策論切中時弊，文采斐然！您怎么可能無用？您只是、只是時運不濟罷了……”

說到最后，他也替父親感到深深的惋惜。

“三品大員？吏部尚書？”晏逐星敏銳地捕捉到了這個異常顯赫的身份，心中疑竇更生，追問道，“是哪位大人？”

棠風陵的神色瞬間黯淡下來。

他低聲道：“是當年書院的山長，致仕歸鄉的章老大人。他老人家念我幾分勤勉，在書院時曾悉心指點過我一段時日。只可惜，后來因病仙逝了。”

他頓了頓，語氣更加苦澀。

“若他老人家泉下有知，知曉我連錄科考都未能通過，怕是要對我失望透頂了。”

錄科考？

晏逐星的眉頭鎖得更緊了。

大虞科舉制度嚴明。

秀才若想參加決定舉人功名的鄉試，必須先通過“錄科考”，只有考完成績位列一等和二等的生員，才能獲得寶貴的鄉試資格。

能讓一位曾經執掌天下官員銓選、閱人無數的吏部尚書親口稱贊“切中時弊，文采斐然”的策論。

怎么可能連區區一個錄科考都通不過？

一個極其荒謬卻又無比清晰的念頭，從腦海里冒了出來。

她脫口而出：“會不會是父親的功名，被人頂替了？”

畢竟青州府治下的臨清都能弄出搏命窟這樣黑暗的地方，那科考呢，真的會干凈嗎？

棠家人都愣住了。

第一個反應過來的棠云麒憤怒地攥緊了拳頭：“這群混賬！！！我就說阿爹那么厲害，怎么可能考不上。”

“欺人太甚！！！”棠云麟也怒了。

方青鸞呆呆地看向了棠風陵：“夫君，所以決意不再赴考。是不是也早已察覺了這其中蹊蹺？”

在妻子洞悉一切的目光和兒女們關切的眼神注視下。

棠風陵艱難地點了點頭。

他啞著嗓子開口：“其實第二次落第時，看到那荒謬的評審結果，我就隱隱有所預感了。”

“但我不甘心，我不信命，更不愿辜負你，還有族人的期望。所以，我去了第三次。”

“第三次結果出來之后，我就知道我的路或許就到此為止了。若再執意考下去，只會讓你更加辛苦。”

他看向方青鸞，眼神里是濃得化不開的心疼與愧疚。

“我……舍不得。”

他的曾祖父，是棠家村唯一的秀才。

曾祖父臨終前最大的執念便是期盼后世子孫能出一個舉人，光耀門楣，真正改換門庭。

只可惜，祖父和父親都不是讀書的料，考不上就算了，還把曾祖父辛苦積攢下的微薄家產都給敗光了。

到了他這一代，終于顯露出了讀書的天分。

全家乃至全村都為之歡天喜地。

族人們鉚足了勁，東拼西湊將他送進了學堂。

全家的希望，全村的期盼，都壓在了他身上。

他天資聰穎，十一歲便考中童生，十四歲高中秀才，成了青州府最年輕的秀才。

那時的他，意氣風發，仿佛舉人功名唾手可得，完成家族的夙愿指日可待。

然而，命運弄人。

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