一個月后，南仔發現轄區內的幾家大商戶突然減少上繳金額，一查之下，竟發現他們暗中與陳昊的“商戶聯盟”接觸。“南哥，陳昊這是挖我們墻角！”山雞怒道。南仔眼神陰沉：“此人手段陰險，用懷柔政策拉攏人心。我們不能坐以待斃。”他隨即下令，加強收賬力度，甚至威脅不聽話的商戶。然而，強硬手段適得其反，部分商戶選擇關門停業，甚至向警方報案，導致南仔派系與警方發生數次沖突，損失不小。而此時，陳昊則利用媒體關系，暗中將南仔轄區內的沖突事件曝光，引發社會關注，警方加大掃蕩力度，南仔手下多人被捕，社團聲譽受損。蔣天生得知此事，對南仔頗為不滿，責令其整改。南仔壓力倍增，意識到自己陷入被動。

南仔決定反擊。他通過線人得知，陳昊近期正與一家大型夜總會洽談加盟“商戶聯盟”，準備簽下高額合約。南仔暗中布局，派手下混入夜總會，制造混亂，企圖破壞合作。簽約當天，夜總會內突然爆發斗毆，幾名鬧事者打砸設施，驚擾客人。陳昊聞訊趕到，冷靜應對。他早有準備，安排阿龍等人保護夜總會老板，并迅速控制鬧事者。經過審問，發現鬧事者身上有南仔派系的標記。陳昊并未大肆聲張，而是將鬧事者交給警方，并附上證據，證明南仔手下蓄意破壞合法商業合作。此事再次被媒體曝光，輿論一邊倒，指責洪興內部爭斗影響社會治安。蔣天生震怒，召見南仔，嚴厲斥責。南仔百口莫辯，勢力進一步受損。

接連受挫，南仔終于意識到，自己在智謀上不是陳昊對手。他決定改變策略，主動約見陳昊。一家安靜的茶樓包間內，南仔與陳昊相對而坐。“昊哥，你很厲害。”南仔直，“我承認，在這次競爭中，我輸了。”陳昊平靜道：“南哥，我們都是為社團做事，競爭難免。但我始終認為，社團發展應以大局為重，兄弟之間，更應互相扶持。”南仔深深看了他一眼：“你有格局。但洪興內部復雜，靚坤與我，終究是兩股勢力。你我之間，還會有更多交鋒。”陳昊點頭：“隨時奉陪。但希望南哥記住，智謀勝于蠻力，合作好過對抗。”南仔笑了：“有意思。昊哥，我記住你了。”兩人舉杯，氣氛緩和，但彼此心中都明白，這只是暫時的休戰。

三個月之期轉眼即到。洪興高層再次召開會議，審議東西區域業績。陳昊一方，銅鑼灣以西收入同比增長30%，商戶滿意度高，無重大治安事件。南仔一方，以東區域收入下降10%，多次與商戶發生沖突，多人被捕。蔣天生當眾宣布：“港島業務，由‘青年堂’主導。”靚坤得意洋洋，南仔則面色平靜，但眼神中閃過一絲不甘。陳昊起身，主動向南仔伸出手：“南哥，感謝你的競爭，讓我進步不少。”南仔握住他的手，微笑道：“昊哥，下次交鋒，我不會再輸。”_c