姜婉歌以為，這是她翻身的籌碼。

可現實是，她依舊被鎖在這個暗無天日的地方。

南宮玄羽需要她的才智，卻又忌憚她。

所謂的十日自由，更像是一根吊在眼前的胡蘿卜。看得見，卻不知何時才能吃到。

匈奴使臣還在大周……

是因為這個，帝王才繼續拖延嗎？

怕她出去惹出什么亂子，被匈奴人察覺到異常？

……

養心殿。

李常德將雅文苑侍衛稟報上來的話語，恭敬地轉述給南宮玄羽。

帝王臉上沒什么表情，眼神卻深了幾分。

他當然沒忘記這件事。

姜婉歌此女，性情乖張，身上有很多可疑之處，但確實有奇技。

火藥一物，威力駭人，于國于軍，意義非凡。

北疆一戰，已初顯鋒芒。

他確實還需要她繼續琢磨，弄出更厲害的東西。

只是此女的性子不安分，知曉太多，又對宮廷毫無敬畏。

放她出來，風險不小。

南宮玄羽道：“匈奴使臣還在京中，此女行事不循常理，若讓她出來四處亂走，胡亂語，或是不慎被匈奴探子瞧出什么端倪，徒增麻煩。”

李常德垂首道：“陛下圣慮周全。”

“只是……姜氏以此為由，日日追問，看守的侍衛也頗為難。且她話中之意，若長久禁錮，于她琢磨新東西無益。”

“哼，她倒會討價還價！”

南宮玄羽冷哼一聲，沉吟片刻，終是做了決斷：“告訴她，朕金口玉，自然不會食。”

“十日自由，朕許她。但需等匈奴使團離京之后，讓她安心等著。”

他既要用人，總得給點盼頭。

匈奴使臣離京后，再放姜婉歌出來，在自己的眼皮底下活動幾日。既能稍作安撫，換取她繼續效力，也能最大程度降低風險。

李常德應道：“奴才明白，這就讓人去雅文苑傳話。”

……

轉眼，正月將盡。

鴻臚寺內日復一日的唇槍舌劍，看似繁復、冗長，實則每一步都在雙方的算計和試探中。

顧錦瀟帶領的大周官員，與攣鞮·伊屠為首的匈奴使臣，展開了曠日持久的拉扯。

每一分銀錢的讓渡，每一匹戰馬品質的界定，每一項公主權利的保障，都需經過數輪交鋒。

顧錦瀟始終寸土不讓。

而攣鞮·伊屠等人，也在最初的強硬后，顯露出了為求大事，不拘小節的退讓姿態。只是退讓的幅度和時機，總透著精心的拿捏。

彼此心中都有一本賬。

大周要的是實利和體面，匈奴求的是喘息與更深層的圖謀。

與此同時，忠勇侯父子日夜不休的探查，也終于有了回音。