齊坨子叫道：“老掌鞭，你看！你看！老光棍又犯倔啦，我不管，反正我不會給他一滴飲水的。”老掌鞭嘆了口氣道：“王老棍，要不是你這個臭脾氣……唉，算了，你愿意帶你就帶著吧。”他和齊坨子掉頭向駝隊走去。

李強原準備問清方向自己飛過去，他根本就沒有指望駝隊收留自己，王老棍這么仗義豪爽倒讓他為難了。他想了想，決定還是先跟他們走一段路，等到晚上再悄悄離開。他謝道：“老哥，謝啦！”王老棍憨厚地笑笑，說道：“小兄弟，跟我來。”

駝隊已經重新上路，他們不會為一個陌生人耽擱行程。王老棍領著李強來到自己的駝馬邊，說道：“小兄弟，你也幫忙搭把手，看住這幾匹駝馬。”

高大的駝馬和駱駝很相似，也有駝峰，上面架著寬大的木架，每一匹駝馬上放著四只用草繩捆扎的口袋，分成兩邊掛在木架上。李強問道：“老哥，裝的什么貨啊？”王老棍說道：“巖鹽塊，還有一些楚族的特產。”

這支駝隊是由七家小駝隊聯合組成的，有二百多匹駝馬，三十多個人，他們從戈壁深處的楚族那里販運巖鹽。這條路以前是很難走的，不單是酷熱缺水，更主要的是有很多搶匪沙霸，最近幾年才稍微平靜了一點，所以又有駝隊走上這條古老的商道。

王老棍是其中一支小駝隊的當家人，他這支駝隊有四十多匹駝馬，雇傭了六個伙計，人手比較緊，李強加入后立即被指派去趕牲口。對此，李強沒有一點意見，他興致盎然地牽起駝馬的韁繩，興高采烈地趕了起來。

駝隊的伙計都是很窮的人，迫于生計萬般無奈才加入了駝隊。這種飄泊流

浪的生活，辛苦是不必說了，生命安全也是經常得不到保證，遇見沙暴、缺水、迷路和疾病那就各安天命，若是碰到搶匪沙霸，那就更倒霉了，生不見人，死不見尸的事情都很平常，所以但凡有點活路的人是不會跟著駝隊跑的。

李強和幾個伙計打著招呼，伙計們并不說話，只是點頭示意，黝黑的臉龐上露出一絲微笑，顯得很友好的樣子。李強奇道：“老哥啊，他們怎么不說話？”王老棍解釋道：“天氣熱，飲水有限，大家都盡量少說話，這里要是沒有水，會死人的。”他這是經驗之談。

天色漸晚，一抹紅霞落在天邊，給戈壁灘平添了一份嫵媚的色彩。

前行的駝隊傳下令來，就地休息，明天早行。各駝隊立即忙碌起來。李強什么也不懂，便說道：“老哥，有什么事情只管招呼，我不知道怎么做啊。”伙計們都笑了起來，勞累了一天，終于可以休息吃飯了，他們的心情也放松下來。

駝馬被牽著圍成圈，伙計們開始卸貨。宿營地頓時忙亂一片，駝馬的嘶吼聲、伙計的吆喝聲、“當啷”作響的駝馬鈴聲交織在一起，顯得熱鬧非凡。六個伙計加上王老棍和李強，要卸下四十多匹駝馬的貨，這種體力活不是一般人能承受的。王老棍看李強很文弱的樣子，就讓他牽住駝馬，他帶著伙計們卸貨。一連卸下十幾匹駝馬的貨，王老棍和伙計們都汗流浹背，呼吸沉重。一匹駝馬身上的貨大約有六百多斤重，連續卸貨使他們覺得很吃力。

伙計中有一個人比較瘦弱，他急促地喘息著，說道：“王大叔，給……給一點水喝吧，太渴了……”其他伙計也看著王老棍，看得出來他們渴壞了。王老棍擦了一把汗，說道：“細伢，就你話多，才干一點活就叫苦叫累的，你看別的駝隊，貨已經卸得差不離了，再加把勁，卸完了貨，一人一瓢水。”

王老棍又牽過另一匹駝馬，說道：“來！快點！”他將韁繩遞給李強。細伢搖晃著走了過來，瘦弱的身子都要飄起來了，李強實在看不下去了，說道：“小兄弟，過來，你來牽住韁繩，讓我來試試。”王老棍只求有人卸貨，是誰并不重要。駝馬身上壓了一天的貨，要趕緊卸下來，讓牲口休息，否則累死一匹駝馬，貨物就廢掉了，沒有人能背著貨物走過戈壁灘的。

李強的表現讓王老棍吃驚極了，別看他一副文弱的樣子，他一個人竟然將整匹駝馬上的貨卸了下來。他讓伙計們托住木架，一手一袋將貨提下駝馬，然后又轉到另一邊，又是一手一袋。看他提貨，就好像袋子里裝的是棉花。王老棍和伙計們心里都明白，每袋貨足有一百五十多斤。很快，四十多匹駝馬身上的貨物都卸了下來，幾個伙計整理了一下堆放的貨物，又打開一大捆干草料，忙著喂食駝馬。

細伢已經在駝馬圍攏的營地中央升起一堆篝火。王老棍拍拍李強的后背，笑道：“兄弟有一把好氣力啊，看不出來啊。”他的聲音都嘶啞了，那是渴的。李強笑道：“小意思。”對他來說，這確實是小意思，憑他的修真水平，提再重的貨物也不在話下。

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