崇禎十五年閏十一月，李自成大軍浩浩蕩蕩南下，兵鋒直指襄陽。

此時據守襄陽的是左良玉部，朱仙鎮之戰時，由于左良玉的逃跑，明軍大敗，事后左良玉雖一路奔回襄陽，卻也惶恐不安，多方打聽朝廷消息意圖。

同時那種不安感，讓他拼命的招降納叛，收羅青壯，特別在得到宣府時報的消息后，那種千夫所指，身敗名裂，讓左良玉暴跳如雷的同時，更加快了收羅兵丁的步伐。

什么流寇土寇，青皮游手，來者不拒，很快麾下部眾就達到十萬人，號稱三十萬。

然朝廷給餉名額有限，所以超過餉額的兵卒糧餉皆向當地百姓搜括而來，平賊軍隨意搶掠，任意殺人，擄掠民財，奸人妻女，無惡不作，襄陽百姓深受其害，對左良玉恨之入骨。

當地百姓醞釀群起響應，只待李闖軍隊一到，就開門降賊。襄陽府的局勢，左良玉不可能不察覺到，他也在揭帖中吐露，“此時民情響應，勢若沸羹。”

朱仙鎮之戰后，他早毫無斗志，只在襄陽府大造船艦，只待見勢不妙，就順著漢水下游逃竄。正造得起勁，不料襄陽百姓早對左良玉恨入骨髓，暗中放了把火，將左良玉造的船艦燒毀一空。

左良玉大怒同時大驚，正好一批商船經過，左良玉當即將這批商船搶走，裝載了大量軍用物資，還有擄來的婦女財物讓自己兒子左夢庚先行運走。

他自己則率軍隊據守襄陽城、樊城。打算在此與李闖拼殺一場，畢竟這是他的地盤。不到最后關頭，左良玉也不愿放棄。

李自成軍隊浩浩蕩蕩進入湖廣，路上，他發布了出自顧君恩之手，非常有名的《剿兵安民檄》，檄文上說。

“為剿兵安民事：明朝昏主不仁，寵宦官，重科第。貪稅斂，重刑罰，不能救民水火。日罄師旅，擄掠民財，奸人妻女，吸髓剝膚。本營十世務農良善，急興仁義之師。拯民涂炭，親臨湖廣，遣牌知會：士民勿得驚惶，各安生理。營內有擅殺良民者全隊皆斬。爾民有抱勝長鳴迎我王師，立加重用，其余毋得戎服。玉石難分。此檄。”

這篇檄文擊中了許多士民的心頭，此時官兵軍紀敗壞難，賊梳兵篦的民謠到處橫行，可說是民怨兵入骨，加上平賊軍這個典型例子。皆盼望李闖的到來。

明末名臣堵胤錫曾有上疏：“臣知驅天下之民而從賊者，盡兵之為也……”

可謂說出當時兵害情形。

而此時李闖軍隊因為有李巖等文人加入。軍紀相對嚴明，李自成更發布命令：“殺一人者如殺吾父，淫一女者如淫吾母。”

軍中令行禁止，與當時官兵形成鮮明對比，所以很多百姓對兵、賊態度全然不同。

“賊之至他邑，有候于途者，有餉之糧者，有貽之弓箭者……遠近欣附，不復目以為賊……”

對官兵，崇禎十四年臘月中，左良玉所統官軍冒雪行抵裕州，當地“士民皆潛伏女墻，澆水凍城，為賊堅守，即粒糧根草呼之不應，與價亦拒。”

加上這篇檄文非常高明，只講剿兵安民，是為拯民涂炭，才急興仁義之師。又強調軍紀，擅殺良民者全隊皆斬，所以檄文所至，不但百姓雀躍，便是士紳都在觀望。

大批細作還在大軍之前進入湖廣，“闖王來時不納糧”民謠到處傳唱，李自成軍隊一進入湖廣，百姓紛紛焚香頂禮，牲酒遠迎，特別襄陽府的民眾自告奮勇，為李闖軍隊充當向導。

此時左良玉軍隊在襄陽城、樊城密布防線，那些向導就領闖軍繞過左良玉設防的地方，從白馬洞口渡過漢水。

這白馬渡上為浦河，下為吳家河，二渡夾濟，扼漢上游，在襄陽城西處約有五十里，與樊城隔水相望，特別樹林盡頭是一大片沙灘，非常適合作為渡江之地。

李自成大軍爭渡河口時，當地百姓復抵死為其抬架銃炮，協擁大隊過灘，左良玉目瞪口呆看著李闖軍隊從防線外繞來，便若后世德國軍隊繞過馬奇諾防線，法國人的心情。

他沒有作

戰的心思，很快拔營遁走，臨行前不改惡習，在襄陽府燒殺搶掠，焚廬舍，夷井灶，雞犬無所留，千里為之空。

左良玉跑后，襄陽官吏一樣全部逃跑，李自成不費吹灰之力，就得到襄陽城，隨后分兵連下府內棗陽、宜城、谷城、光化諸城，又有德安府隨州等地。

崇禎十五年臘月初四日，李自成大軍再次從襄陽南下，消息傳到荊州，明惠王朱常潤、偏沅巡撫陳睿謨以及文武諸司，于初八日夜相率潛逃，城門無一卒。

臘月十四日，李自成軍隊進入荊州，荊州士民殺豬宰羊，舉旗歡迎，十六日，李自成殺投降的湘陰王全家。

……

此時湖廣巡撫宋一鶴，總兵錢中選云集承天府獻陵護陵，此處原為鐘祥縣，為嘉靖皇帝之父興獻王朱v杭封地，朱厚腥爰檀笸澈螅酉楸豢醋鰲傲敝亍保裎刑旄璩刑臁11粵甓婪朗亍

臘月之時，襄陽、德安、荊州連陷，一鶴趨承天護獻陵，同行有巡按御史李振聲，分巡副使張鳳翥，留守參將沈壽崇、鐘祥知縣蕭漢等人。

宋一鶴起鄉舉，不十年秉節鉞，功高為人所忌，御史衛周允上疏丑詆一鶴，特別宋一鶴參見督師楊嗣昌時，因為楊父名鶴，為避諱，在名帖上寫“宋一鳥”，引為笑談。

其實公經綸蘊藉，諳于機宜，任巡撫來，累著奇功，又練撫標營二千，教以坐作。進止肅然畫一，一色良家子精兵。更購東路鳥銃二千桿，聲威所加，賊寇望風而遁。

流賊南攻汝寧，往前趨救，汝寧城已陷，左良玉軍擾襄、樊，一鶴疏糾之。臘月下，李闖軍隊數十萬往承天府而來。公躬擐甲胄，日與將卒共勞苦，陵軍更柵木為城。

不過李闖軍積薪燒之，煙窨純德山，宋一鶴等敗退府城，分巡副使張鳳翥走入山中，流賊遂犯獻陵。毀殿。

闖軍數十萬圍攻府城，宋一鶴夜不解甲，奮激諸軍作戰，血戰五晝夜。

不過人心向背，當地百姓對官兵漠然，當闖軍先頭部隊乘船抵承天時。本地居民有的在大門上書寫“恭迎王師”字樣，有的準備打開西關城門，迎接闖軍入城。

崇禎十六年正月初一這天，當地百姓打開城門，流賊蜂擁入。承天府破，總兵錢中選戰死。撫標營盡墨，巡按御史李振聲被俘，欽天監博士楊永裕投降。