泛禎十年二月中。圭斗來到了馬水口，路他經討舜瓚，輝耀堡，石甕堡，岔道堡，石門堡等地。沿著隘口古道，這幾個要點屯堡都在大力修整道路，設立抬重庫房，特別是離馬水口不遠的牛角洼當地。千余軍士更是大建營塞。

視察了牛角佳當地后，王斗領著幾個護衛，在韓朝等人的陪同下，便裝布袍，由馬水口守備楚欽孟迎接進入了馬水口城。

一路上，王斗很注意察看周邊的環境，果然這馬水城就是險要。群山懷抱，一水旁流，到處是陡啃狹長的山溝，典型一個山城。占據馬水口，東可向沫水、易州，西可向蔚州，北可向保安州，為保安州到易州的必經要道。

從楚欽孟口中，王斗知道馬水城四門四關，先為東關，截斷保安州通易州的官道設一小型城堡，又稱頭道門。沿著官道西行約一里，又有一城門，人稱二道門，進二道門便是馬水城。

沿城西行不遠，一緩坡之上又有一座城門，人稱三道門，最后再往西行一里便是南天門，又稱天門關，與真保鎮長城連在一起，巨石累累，易守難攻。

一路行來，王斗暗暗為馬水口的險要心驚，該地不掌控在自己手上。自己未來的謀劃就成為一場空。王斗身旁的韓朝也是默默觀看。將沿途看到的要點記在心中。

從東關進來后，王斗看到沿著崎嶇官路兩旁，建有眾多的官兵居所，如王斗猜測的一樣，個個都是衣衫襤褸，無精打采。看到這些軍士的樣子，楚欽孟頗為羞愧，他道：“讓兄弟見笑了，哥哥麾下的將士。與兄弟在州城的官軍，那是遠遠不能比。”

王斗寬慰他道：“楚兄弟何必自責，朝廷不下餉銀，軍士衣食無著。這也怪不得你。

他們一邊說話，一邊從二道門進入馬水口城內，王斗見馬水城頗，街道狹窄，比原來的舜鄉堡還還破舊。

不過麻雀雖五臟俱全，里面設有參將府，守備府，還有眾多的軍士營房。與別的軍堡一樣，里面廟宇眾多，依楚欽孟的介紹，里面有大小廟宇十幾座，香火最旺的便是關圣帝君廟。此外城內還有鐘樓與鼓樓，每日固定報時。

馬水口的楊參將領著自己麾下的軍士駐扎在易州，所以馬水口的駐軍只有一千三百人，王斗估計軍士逃亡。實額不到一千人。

進了守備府，楚欽孟招待王斗。他吩咐自己的家丁殺了一頭羊，二人相坐對飲。

王斗笑道：“方才進府時，那位小娘子是你女兒吧，楚兄好福氣。女兒都這么大了。”

楚欽孟今年三十五歲，有一子一女，兒子十七歲，女兒十六歲了，確實算是福氣好。談起自家女兒。楚欽孟臉上露出寵溺的神情，他嘆道：“我這女兒也乖巧，想想她也該成家了，就是找不到配對的兒郎。頗讓我煩惱。”

他看著王斗：“王兄弟麾下有什么好男兒，介紹給哥哥認識一下？”

依楚欽孟的意思，最好自己女兒嫁給王斗為妻，遺憾的是王斗己經有了妻室，自己女兒總不可能給他為妾不是？他打定主意與王斗交好，便打起王斗麾下將官的主意。

楚欽孟之正合王斗意思，他快想了一下，自己麾下將官個個都有妻室，終于，被王斗想到一個。

他笑道：“我那親將護衛便是我的

小舅，這小子今年也十九歲了，遲遲不愿成親，就不知他有沒有福氣高攀楚兄弟。”

謝一科是王斗的小舅子，又是親將護衛，前途不可限量，楚欽孟也滿意，方才他迎接王斗時，便注意到了這個精壯的小伙子，聞聽是這介，男兒，當下他拍板決定：“兄弟說哪的話，是哥哥我高攀才是

二人相對大笑。事情就這樣決定下來。

二人眼下也算親家，神情中更覺親熱。

楚欽孟迫不及待地道：“前些日兄弟說要做一些買毒，不知這事

王斗略一沉吟，道：“實不相瞞，兄弟的保安州之所以能達，是因為兄弟練出軍士后，便讓他們出外剿匪。取來錢糧，源源不斷地用來供養軍民。如此良性循環，保安州才能展如此。”

“兄弟希望楚兄能一同加入，共同財。”

楚欽孟吃了一驚，道：“兄弟你”小

原來王斗成功的秘訣是這個。楚欽孟更猜測王斗有過境馬水口，到易州等地去剿匪的打算，對王斗的膽大包天，他吃驚不他道：“這數年來，兄弟你都是這樣嗎？”

王斗點了點頭。

楚欽孟也是心動：“每次出外剿匪，能收獲多少？”

王斗道：“不會少于三千兩銀子

楚欽孟更是大吃一驚：“如此豐厚？”

他心動不己，隨后他猶豫道：“只是兄弟麾下的軍士楚欽孟看過保安州各地的軍士。皆盡的兵強馬壯，這樣的軍隊出外剿匪，自然是無往而不利，但他自己部下的軍士出戰，怕有剿匪不成反被剿的風險。

王斗也考慮到這一點，道：“楚兄麾下的兵馬，能出戰的估計有多少？”