會議廳里靜得只剩下呼吸聲，元老們端坐如雕塑。

這個規矩歷史悠久，源于古羅馬時期，當戰爭爆發的時候，奉行民主制度的羅馬人就會忽然間轉為獨裁制，某人會經由元老院的決議，獲得“狄克推多”的臨時性稱號，意為“獨裁官”。整個羅馬會化作他手的戰斧，去把羅馬的敵人斬碎，無人可以質疑他的決定，即使指定他的元老院本身。

龐貝啟動了這個古老的程序，若他能獲得23以上的支持票，就能暫時剝奪元老會的控制權。

加圖索，這個黑道起家卻崇尚古羅馬明的家族，終于來至英靈殿前，向秘黨索取最高的權柄。

龐貝靜靜地看著大家，嘴角還帶著一絲笑意。黑卡在他的指間翻飛如蝴蝶，那是昂熱的招牌動作，恍惚間坐在會議桌盡頭的還是那個桀驁不遜的老紳士。

沉默長達五分鐘之久，這無疑是艱難的抉擇,每位元老的頭腦都刮過一場風暴。

一張接一張的黑卡被丟在了桌上，有人丟出黑卡之后長長地出了一口氣，也有人起身離開了會議廳。

范德比爾特先生緊緊地攥著自己的黑卡，閉目靜坐，眼觀鼻鼻觀口口觀心，像是要用性命保護那張卡，不讓它落入加圖索家的手；圖靈先生卻是第一個丟出自己黑卡的人。

反對者對贊同者怒目而視，斥責他們在加圖索家的金元攻勢面前放棄了自己的立場。昔日的朋友們也會意見向左，背道而馳。

每個人都在心里計算著票數，龐貝的支持率越來越高，已經逼近23的票數了。在場的絕大多數人已經表明了立場，只剩少數幾位元老猶豫不決。

龐貝只需要再多一票，再多一票他就成為整個秘黨的臨時性領袖，但沒有那一票他就得灰溜溜地回羅馬去。從幾位猶豫不決者那里爭取到一票，似乎并非難事。

范德比爾特先生睜開了眼睛，“先生們，羅馬的毀滅是從信仰英雄開始的！從蘇拉到西庇阿到偉大的蓋烏斯?尤利烏斯?愷撒，他們捍衛了羅馬，卻也摧毀了羅馬的根基！相信英雄的羅馬人對他們自己失去了信心，他們一再地呼喚英雄，最終就是呼喚皇帝！看看你們面前的這個人，龐貝?加圖索！你們今日奉他為英雄，明日他就會稱帝！”

蒼老嘶啞的聲音，卻堪稱振聾發聵，還沒下定決心的元老們不由自主地攥緊了自己手的卡片。

龐貝挑了挑眉毛，“說得沒錯，范德比爾特先生。但高盧人的戰錘已經敲響了羅馬的大門，我們真的還有時間討論制度問題么？”

“羅馬可以作為羅馬而亡，但作為帝國而生，是羅馬的恥辱！”

清脆的聲響打斷了龐貝和范德比爾特先生的辯論，那是又一張黑卡被丟在了桌面上。范德比爾特先生的臉色慘白，因為這張黑卡，龐貝湊夠了23的支持票，反對派的努力全部白費。

丟出這張黑卡的，竟然是貝奧武夫，這個一直沉默著的老人甚至被看作是反對派的流砥柱。

“秘黨幾千年的桂冠，不能讓漢高那種人奪走！”貝奧武夫冷冷地說著，威嚴地環視眾人，“羅馬不會滅亡，也不會變成帝國！”

“先生們！收賬了收賬了！認賭服

輸！”龐貝拍案而起，哈哈大笑。

他繞著會議桌轉圈，一張張地收走元老們面前的黑卡，沖他們比鬼臉吐舌頭，手舞足蹈。這男人黑暗君王般的儀態忽然又坍塌了，還是那個風騷的二世祖。

他一屁股坐回自己的位子，翻過來覆過去數那些黑卡，像是剛剛逆風翻盤的賭徒,“孩兒他媽！為了咱兒子，我可真豁出老命了！”

貝奧武夫冷笑，“還要繼續偽裝下去么？您剛才的雄辯風采，蘇拉和西塞羅都會甘拜下風。我們早該想到，加圖索家不可能選出錯誤的繼承人。”

“什么雄辯？那套說辭是我秘書寫的，我在飛機上背了一路，你難道覺得美國總統的就職演講是自己寫的？”龐貝翻翻白眼，“你以為我真想當你們的老大？還不是我家那些老東西的意思？可他們又不愿自己出頭，就叫我幫他們跑腿。我心里可是老大不情愿的，我剛在布拉格陷入了熱戀呢，搞得我不得不丟下女朋友，跑到深山里跟你們這幫老家伙打嘴炮。”龐貝又嘆了口氣，“不過我想了想，為了兒子，少泡幾個妞又算得了什么？”

貝奧武夫怔了一下。

龐貝說這話倒未必全是扯淡，他看起來對于權力的興趣真是不大，否則作為校董他該更多地出現在這間會議室里，可他先是把投票權丟給了弗羅斯特，繼而丟給了愷撒。

“有著‘種馬’之稱的男人，想說自己也是好父親么？”貝奧武夫稍微緩和了語氣。

“貝奧武夫閣下，我得糾正您的一個說法。”龐貝嘆了口氣，“花花公子和種馬是兩回事，種馬是干苦力活兒的畜生，花花公子是熱愛美、欣賞美、懂生活的男人。我是個花花公子沒錯，這樣在我快要離開這個世界的時候，我有無數美好的事情可以回憶。而我的兒子愷撒，是這些美好事情最美好的一件。”

***

隨船牧師還念著臨終祈禱，那名將死的船員卻已經被裹在了尸體袋里，只留下供呼吸的孔洞。