終于，她深吸一口氣，金紅披風在暮色中劃出一道決絕的弧線，抬步踏上臺基。“將軍要動手了！”人群中有人嘶吼，石塊揮舞的動作頓了頓，影蝕塵在她腳下的銅線上簌簌跳動。白梵的心臟猛地一縮，視野里的黑斑似乎凝滯了片刻，腰間魄鈴不受控制地輕振，藍白微光在絕望的灰霧中，撕開了一絲極細的縫隙――那道烈火般的身影，正朝著他走來。
林汐瑤緩步登臺，金紅披風掃過地面，帶起的風卷著息香的冷冽，將圍觀民眾的嘈雜撕開一道裂口。她手握劍柄，劍穗上的金鈴輕振，聲音冷硬如淬火的玄鐵：“依青城防法第九條，涉案者白梵，暫收押候審，不得私刑。”話音未落，她極快地側過頭，鬢邊銀飾擦過耳廓，嘴唇微動，聲音低如蚊蚋：“我信他。”這三個字本只有白梵能辨，卻恰好被擴音陣捕捉到前兩個字。“我信”二字如驚雷滾過廣場，民眾嘩然炸開：“將軍徇私！”“放過叛徒要不得！”石塊帶著呼嘯砸向高臺，其中一塊擦過白梵肩頭，濺起的血珠落在他腰間的魄鈴上，叮當作響。
林汐瑤握劍的手背青筋暴起，指節泛白得近乎透明，指甲幾乎嵌進掌心。她望著白梵額角滲血的傷口，眼底翻涌的心疼被硬生生壓成堅冰――她是青城將軍，身后是數十萬生民，若徇私廢法，厄魘御者的影蝕便會趁亂噬城。城卒上前押解時，她指尖微顫，悄悄比了個極細微的手勢，喉間擠出只有城卒能懂的低語：“避開左肩影紋，那處有影釘余毒。”城卒腰間的竹編掛飾晃了晃，默默頷首，押解的力道輕了幾分。
白梵看著她緊繃的側臉，忽然笑了。血線順著下頜滴落，砸在地面的擴音銅線上，泛起細碎的藍紫色火花――那是影蝕能量與金屬碰撞的痕跡。他太清楚，這第二道親族的刀，披著公義的外衣，斬的是兩人之間無需說的信任，是她站在光里，卻不能伸手相扶的無奈。
“林將軍，”李清詮上前一步，廣袖掃過臺面，假惺惺地拱手，眼底卻藏著暗紫微光，“民眾激憤如火，若不嚴懲，恐生嘩變。不如按城規，當場廢去他的納魄之力，以安民心？”林汐瑤眼神一厲，金紅色劍氣在掌心隱隱凝聚，帶著星斗紋的凜冽：“李清詮，查案當憑鐵證，而非民意裹挾。青城律法不是你操縱人心的工具，在真相查清前，誰敢動他，便是抗命。”她的聲音透過擴音陣傳出，御魄之力震蕩空氣，讓圍觀者耳邊嗡嗡作響，人群竟安靜了片刻。
就在這時，白梵忽然劇烈咳嗽起來，視野中的黑斑瞬間擴大了大半，眼前陣陣發黑。左肩的影紋像是活過來的毒蛇，鉆心的疼痛順著經脈蔓延，每一寸都像被細針穿刺，他踉蹌著后退一步，扶住臺邊的欄桿，指腹觸到欄桿上細密的竹編紋路――那是青城匠人特有的手藝，此刻卻只讓他覺得冰冷刺骨。影釘的副作用，比他預想中更烈，納魄之力像是被凍住的溪流，在經脈中艱難涌動。
人群的竊竊私語聲還未平息，一道黑影忽然從觀眾席竄出，影氣順著地面蔓延，化作兩道影刃，刃身泛著暗紫寒光，裹挾著外維粒子的腥甜，如毒蛇般潛行。一道直取白梵心口，另一道則繞到林汐瑤身后，悄無聲息地刺向她的后心――厄魘御者要逼她二選一，要么自保，要么救白梵。
“小心！”白梵嘶聲提醒，想要運轉納魄之力推開林汐瑤，卻被影紋的疼痛牽制，藍白色能量在掌心剛泛起微光，便又潰散開來，動作慢了半拍。
千鈞一發之際，一道素白身影驟然掠出，速度快如流星劃過夜空。是白若云！她一直隱在族老身后，素衣上繡著極淡的蜀錦暗紋，此刻不顧自身安危，手中短劍“星痕”出鞘，劍身上的星斗紋亮起細碎微光，精準擋住刺向白梵心口的影刃。
“鐺”的一聲脆響，影刃被震開，卻有一截碎片帶著影蝕能量穿透她的肩膀，鮮血噴涌而出，染紅了素衣上的暗紋。第二道影刃已至，她來不及轉身，硬生生扭轉腰身，以背受刃，影刃劃破后背，深可見骨，鮮血濺在白梵臉上，溫熱的血珠與視野中的黑斑重疊，紅與黑交織，刺得他眼眶發紅。
“姑母！”白梵目眥欲裂，體內納魄之力暴漲，藍白色能量順著掌心涌出，如潮水般護住白若云搖搖欲墜的身體。
白若云踉蹌著倒地前，右手攥著一枚不規則的石片，塞進白梵手心。石片冰涼，表面刻著與暗渠凹槽相同的紋路――正是無字碑碎片。她氣息微弱，聲音帶著血沫，卻摻著熟悉的鄉音：“碑缺一角，鈴可補……莫忘了回家的路，青城的蓋碗茶還巴適得很。”她頓了頓，指尖死死扣住白梵的手腕，“李清詮書房暗格，藏在蓋碗茶托底下，第十三卷缺頁在那兒。”說完，便眼前一黑，昏了過去。
林汐瑤反應極快，“莫之能守”功法運轉，金紅色氣浪如屏障般震散剩余的影刃，隨即“星斗遺咎”劍氣出鞘，直劈厄魘御者，斬斷他一條手臂。劍氣中裹挾的星斗之力鎖住他的經脈，讓他無法化作影泥逃竄：“說！是誰指使你！”厄魘御者眼中閃過恐懼，喉間咯咯作響，正要開口，卻被一道極細的影絲從眉心鉆入，身體劇烈抽搐起來。他嘶吼著倒地，七竅流血，聲音嘶啞卻清晰：“子時無字碑，血祭換青城！李清詮……是他與厄隱先知勾結！”話音未落，便氣絕身亡，尸體迅速化作一灘暗紫影泥，消散在空氣中，只留下一縷若有若無的腥甜。
廣場上一片死寂，民眾看著浴血的白若云，看著白梵掌心的無字碑碎片，看著李清詮瞬間慘白如紙的臉，那些被息香放大的憤怒，此刻都化作了沉默。有人悄悄收起了手里的石頭，有人低下了頭，暗紫微塵在陽光下漸漸消散，露出地面青石板上隱約的竹編紋路。
李清詮知道大勢已去，轉身想要溜下臺，卻被城卒攔住。他周身的暗紫微塵在陽光下無所遁形，與厄魘御者身上的氣息同源，再也無法掩飾。“不……不是我！是厄隱先知逼我的！他用我妻兒性命要挾！”他癱倒在地，語無倫次地辯解，雙手在地面胡亂抓撓，指甲摳進青石板的紋路里。