忽而，遠處傳來一陣高高低低的嘈雜人語，柳洛秋側目望去，見一隊人馬正逐漸靠近。右側馬上的男子語調慵懶：“我看吶，你手下盡是些想騙賞錢的飯桶，那庵里哪有刺客的影子，全是一群尼姑。”另一男子接過話茬：“大哥，可是我手下真有人見一男子前兩日在那庵里出沒……”右側男子打斷他的話：“哼，雖是夜間，但那刺探軍情的黑衣人右肩膀被我五毒透骨釘打中是無疑的，恐怕早就不知死在哪里了。你手下的恐怕看見的是那尼姑相好的吧？你沒看到庵里有個小女娃兒。”左側男子眼珠一轉，跟著哈哈大笑起來。

人聲漸遠，楊黛兒長舒一口氣：“這年頭，可真夠亂的。”柳洛秋不置可否地干笑兩聲，閉上眼睛：“咱們還是休息一會兒，趕去集慶路府吧。”

突然，楊黛兒臉色一變，手指向遠處：“看，那是誰？”

柳洛秋睜開眼，順著楊黛兒指的方向望去，只見一個黑影從樹林中閃過，身影敏捷，似乎是……刺客？

楊黛兒緊握雙拳，眼神中透露出一絲緊張：“柳大哥，你聽說了嗎？最近城里接連發生多起命案，死者皆是被利器刺穿心臟而死，兇手至今未捕獲。”

柳洛秋眉頭緊鎖，語氣沉重：“難道這刺客就是剛才那隊人馬口中所說的黑衣人？若是如此，這集慶路府之行，我們恐怕要小心了。”

集慶路府悅華客棧內，燈火搖曳，人聲喧囂。

“客官，還要添些酒菜嗎？”店小二的聲音中帶著幾分殷勤，他的眼睛在柳洛秋的臉上游移，希望能從中尋出一絲肯定的答復。柳洛秋輕輕搖頭。

“您打聽的那位李青權，前兩年還有消息，聽說被余闕大人提拔為淮東同知。”店小二嘿嘿笑著，眼中閃過一絲得意的光芒，似乎對自己掌握的消息頗為自豪，“現在嘛，小的確實不知其去向。這樣吧，我把掌柜叫來，他知道的應該比我多些。”他搓著手，一副等待好處的模樣。楊黛兒微微撅嘴，不耐煩地掏出一兩紋銀，遞給店小二，后者嘻嘻哈哈地收下，又去忙自己的活了。

店掌柜是一位濃眉大眼、身材略胖的中年人，他邁著穩健的步伐走過來，對柳洛秋緩緩說道：“李同知以前是常來咱們店里的，每次都是四人同行，兩男兩女。”他的目光似乎穿透了回憶，微微瞇起說道：“后來他不知為何與楊通貫大人走得近了。當時局勢動蕩，匪寇橫行，楊通貫大人決心整頓防務，李青權便投身其麾下。有一次，敵軍來犯，楊通貫大人親自上陣指揮，李青權則率一隊精兵繞至敵后，突襲敵軍，配合楊通貫大人正面的進攻，打得敵軍丟盔棄甲。此后，他們共事越發默契，多次成功抵御外敵。可能是調任，后來就干脆和楊大人共事了。再后來，他的名聲更是大噪，連敗郭天敘、張士誠的紅巾軍。”

“表哥，生意可好？”一位氣度不凡的人向掌柜的問好。