他輕輕搖了搖頭，微笑著說：“爸爸在yz和舅舅一起做一些生意，媽媽在sh，他們都有各自的家庭，所以我很少去看他們。”她關切地看著他，似乎想說什么，但他習慣性地意識到，同情這個詞在他的世界里只是存在而不被提及，就像虛妄飄渺的前生來世。他笑了笑，自嘲地說：“生活的本質就是：人只能靠自己，簡稱我靠。”她笑嗔了一句：“你呀！好了，右轉彎看見的大門就是我家了。”

他按了兩聲喇叭，一位風霜掛面的婦女步履穩健地走了出來，燈光下瞇著一雙笑嘻嘻的眼睛。李采薇欣喜地說：“那是媽媽。”她打開車門迎了上去，并在媽媽耳邊低語了幾句。

采薇媽媽洋溢著難以說的喜悅：“小蔡是吧，快屋里坐，感謝你送她回來。如果你能勸勸她，讓我們早點抱上外孫就更好了。”李采薇臉紅著輕聲嗔怪：“媽，你說得有點多了。”

她們家的墻基高一尺左右，是由大小不一的石塊拼砌而成，墻體主要由尚未燒制的磚坯構成，高度及腰。東廂房燈火通明，從里面飄出陣陣飯菜的香氣，應該是廚房；西邊的兩間房黑漆漆的，看不清里面的構造，可能是客房，也可能是牲畜圈。正房依山而建，是一孔窯洞。

采薇媽媽看了一眼蔡東荊，嘆了口氣說：“哎，蓋房子的錢都用來治病了，等平兒出院了，過兩年再說吧。快進屋吧。”

他們進了屋，昏黃的燈泡下坐著一位頭發有些發白的老人，卷著褲腿，用手掌在腿上擦搓著。李采薇轉頭對蔡東荊說：“這是我爸。”蔡東荊趕忙點頭打招呼：“李伯父好。”老人作勢欲放下褲腿，李采薇趕忙制止：“爸，您坐著繼續弄，我來招呼客人。”她轉身搬來一張塑料皮面的椅子給蔡東荊坐。

蔡東荊坐下后微笑著問：“您老這是自己泡制的藥酒嗎？”老人憨厚地笑了笑，露出山泉水養就的一口白牙，頻頻點頭：“老毛病了，擦一擦，吃點羥考酮就沒事了。這是用干姜、麻黃、苦桃仁和螞蟻泡的藥酒。”李采薇在老人背后俯身抱了抱，臉貼著他的臉頰說：“爸，你要知道那是止痛藥，治標不治本，你可不能常吃哦。”她轉頭對蔡東荊說：“這是爸年輕時澆地，半夜赤腳泡在冰冷的水中落下的毛病。”老人的笑容中露出一些羞澀，他撐開雙臂推開她：“丫頭，快去給客人泡茶吧。”

蔡東荊站起身，擺手表示不必麻煩：“我真的不渴，我想四處看看。”李采薇的媽媽端著一個柳條編制的笸籮走過來，放在了桌子上。里面盛著一些山核桃、紅棗和三個蘋果。她拿起一個蘋果，用那雙粗糙的手不斷地來回擦拭，然后遞給他：“小夏，先吃個蘋果。等你走的時候，再帶上兩瓶我做的豆瓣花生醬，丫頭說你很喜歡吃呢。”李采薇連忙推辭：“媽，您快去看電視吧，別忙活了，這里我來就好。”

兩人走出正屋，朝廚房的方向走去。蔡東荊低聲問李采薇：“你媽媽為什么叫我小夏？”她嘆了口氣，解釋道：“哎，小夏是gz的那個，他之前來過一次，那是很久以前的事了。最近媽媽的阿爾茨海默病時好時壞，所以，我得多陪陪她。”

走到門口，李采薇突然停下腳步，她的眼眶有些濕潤，聲音也變得有些哽咽：“媽媽年輕時是方圓百里的美人，現在她卻操勞成了這樣，就連記憶也在漸漸離她而去。”蔡東荊掏出隨身攜帶的面巾紙遞到她右手，同時握住她的左手，安慰她說：“你以后不必獨自面對，她老人家不是還有我們嗎？”她望著他，在他的眼中看到了那種可親的期望。是的，從此以后，你跟我，變成了我們。只要她一句話，這可愛可親的一切都成了我們的。但她還是覺得時機未到，只是感激地看了他一眼。

李采薇先走進了廚房，對正在忙碌的嫂子說道：“嫂子，辛苦你了，我回來了。”蔡東荊緊隨其后。廚房的燈光比之前暗了一些，光線被蒸汽一熏，顯得有些恍惚而溫馨。貼墻筑著一條青磚砌成的煙囪，上面放著碗柜，直通窗子南面的墻呈直角向上延伸到屋頂；緊挨窗口處供奉著一個神龕，上聯寫著“上天好事”，下聯是“回宮降吉祥”，橫批為“一家之主”。地瓜和玉米的香味從蒸鍋里飄出，與柴火的煙氣和樸素的女性氣息混合在一起，讓蔡東荊感到這種繁華外的安然更加真實。墻壁上貼著舊報紙的邊沿掛著被煙火熏燎的灰線，在蒸汽中緩緩飄動。

嫂子身邊坐著一個約七八歲的小男孩，正在看書。看到李采薇進來，他立刻撲上前去：“姑姑回來啦。”李采薇抱著他，親了親他的臉蛋：“青心真乖，親親姑姑。”孩子在她的臉上輕輕地親了兩口。嫂子接過話茬兒說：“剛才聽見了，還沒來得及去招呼客人，讓客人先進里屋坐吧。”泥磚砌成的爐膛里，余燼冒著微藍的火焰。嫂子往爐膛里扔進兩根木柴，用根鐵捅條捅了捅，鼓起腮幫子，瞪大眼睛吹著，火光映紅了她的臉頰。那未干透的柴火和火星迸射到爐邊的一只貓，貓“喵”的一聲尖叫，迅速跳起來，向外竄了出去。

火苗呼嘯著躥得更高了，嫂子站起身，稍微放低聲音問她：“這位是男朋友吧？”李采薇看了一眼嫂子，對懷中的孩子瞇眼笑著，既不否認也不承認。

嫂子緊閉嘴唇，笑著嗔了她一眼，然后掀開腰間的圍裙，從兜里掏出一塊包疊的手絹。她層層展開，露出幾張百元、五十元和十元的人民幣：“第一次見面，這點心意給你們。”李采薇趕緊連手絹奪過來，強行塞回嫂子的褲兜：“這些錢你留著給小青買吃的吧，我的工資現在還有富余呢。”采薇一松開手，嫂子立刻又掏了出來：“這不一樣的，這是嫂子的心意。”

這次，蔡東荊拿過一疊錢，放在嫂子手中，邊說邊合上了嫂子的手掌：“嫂子，我是做生意的，這兩年生意還算順利。這一萬塊錢給小青買些保暖的衣物吧。我們真的不缺這個，嫂子的心意我們領了。”嫂子笑嘻嘻地又打量了蔡東荊一眼：“哎呀，原來是大老板啊，那我就不跟你們客氣了。”她轉頭看看李采薇，目光里滿是贊許。

李采薇抱著孩子，身子輕輕擺動著：“我從沒見過這么懂事的孩子，我哥這孩子啊，可乖了，不像別的孩子那么貪玩。天暖的時候，他會去附近山里采些野果子和蘑菇帶回來給嫂子，說是爸爸身體不好，讓熬湯給爸爸喝。”