彌賽星的雙手顫抖起來，但現在還不是聲張的時候。「當紅月降臨時，世界將陷入萬劫不復的災難。」他自然知道這個預的意義。深吸口氣后，首席占星家小心翼翼地抬起頭，生怕因為自己多余的動作碰到這架觀星儀，從而丟失這顆來之不易的星星。盡管他閉上眼睛都能再次找到這個位置。“記錄下來，夏初東三區，六道星與熾天星之間。”“是，”隕摸索著本子，然后在相應的位置畫上一個圈，這意味星象圖上又多出了一顆星星，“名字呢？”“暫時不用。”“老師？”隕微微一怔。“按我說的做，先不記名字。”彌散星重復道，“另外把現在觀星臺上的學士們都召集過來，然后讓學徒離開……立刻！”他的最后一聲已近乎低吼。“我馬上就辦，”隕被嚇了一跳，隨后向其他占星家跑去。愿天上的神明保佑我們，彌散星心想。不一會兒，所有學士都聚集到了首席占星家身邊。從他嚴肅的神情中，眾人似乎意識到了什么――自從羅蘭拜訪過占星結社后，滅世之星的傳在占星家之間便不再是秘密。年輕的國王甚至建議首席將先祖傳承的金片交給所有學士參看，一是提高他們觀星時的目的性，二是賦予他們職責與榮耀感。不知道是不是錯覺，彌散星總覺得當時陛下提起末日的語氣有些不以為然。“首席，難道您……”他點點頭，“我找到了一顆紅色的星星。”這話讓所有人倒吸了口涼氣。“但我不知道那是不是光斑，或者是錯覺……”彌散星擺手道，“這種現象在觀星中十分常見，所以……”“所以需要由我們進行復核。”虛空星接道。“沒錯，”他點點頭，“先從你開始吧。”……半個時辰后，八位占星家全部觀看了一遍――為了排除儀器問題，他們還更換了兩次望遠鏡，以及一次老式觀星儀。除了后者確

實無法觀察到紅色星辰外，無論是用哪臺天文望遠鏡，所有人都清楚地看到了那顆暗淡的星芒。一個人可能會眼花或者出現錯覺，但沒可能八個人都是如此。其中視力最好的薔薇星學士，還宣稱自己看到了星芒的輪廓。「紅星」的存在已確認無疑。接著占星臺陷入了一片異樣的沉默之中。彌散星不知道這是神明的保佑還是責罰，他們從加入結社起，所有努力都是為了這一天，為了找到這顆昭示著不幸與災難的滅世之星。但真的找到它時，他心中忽然又涌起了一陣惶恐。他們的付出有了回報，對災難的提前預知能挽救數以萬計人民的性命，從這一刻起，占星結社將完全凌駕于煉金協會之上，這份成果甚至無法用金龍來衡量，可他們的警告從某種意義上來說無異于是最惡毒的詛咒。預末日對占星家們來說，將是一份沉重無比的責任。“我們該怎么辦？”過了許久才有人問道。“按道理，應該將此事報告國王。”“你是說羅蘭.溫布頓？他會相信嗎？”“他即使不相信星辰也不會消失。”“不，我是說他可能不會相信關于滅世之星的預。”“好歹得試試，畢竟這些儀器還是他送給占星臺的，總不可能對我們的話嗤之以鼻。”“誰知道呢，他在王都時可是出了名的固執。”“他若真固執的話，當初就不會留下我們了！”“夠了，”彌散星抬手打斷了眾人的討論，“紅色星芒的消息暫時先不要透露出去，我們再多觀察幾天。”他環顧圍攏在身邊的每一位學士，“光是知道它存在還遠遠不夠，我要了解它運行的軌跡，行進的速度，以及多久之后可能降臨世間。收集到的線索越多，我們的預才更有說服力，明白了嗎？”“如您所愿，首席大人。”眾人一齊躬身道。……經過一個星期的觀察，彌散星覺得這顆星星越來越不可思議。它不會動。

所有星辰都在運動，它們有時候會出現在地平線位置，再慢慢上升到半空中，有的則會在午夜之后消失，這種變化呈現出規律性，不然也沒有軌跡一說了。但滅世之星一點移動的跡象都沒有。七天的時間讓六道星稍微傾斜了少許――當秋天到來時，它會由六條橫線逐漸向六條豎線轉變，以至于紅色星芒正在遠離兩個星座的中央。正是在這種對比下，彌散星才驚覺它一直沒有變動過，就好像它不是一顆星星，而是夜幕下的固定背景。既然不會動，它就不可能靠近四大王國。按照預所示，滅世之星必須降世――也就是任何人都可以直接用肉眼觀察到，災難才會降臨。如果金片上所刻的內容是正確的話，這是否意味著末日之災永遠不會降臨？第二點是，它的光芒在變化。這個結論來自于薔薇星學士，她的記錄里表明星星正一點點變亮。一開始只有她一人提到此事時，彌散星還未在意，畢竟星辰是十分穩定的東西，不像月亮那樣時刻變換著形狀和光澤。但到第七天，病愈歸來的天芒星學士也提出了同樣的看法，加上他們兩人是結社中視力最好的兩位占星家，這就不得不讓他重視起來了。當晚召集眾人一番討論后，女學士的突發奇想讓在場所有人都不寒而栗。“如果降臨世間是指讓王國子民都看得到它的話，那有沒有這樣一種可能――滅世之星即使不動，但越來越亮的光芒最后會使它超過啟明星，成為高懸在空中的火把，從而被大家看到？”這句話如同驚雷般在彌散星心中炸響。民眾只是不懂得辨認星座，但不等于他們看不到星星。部分星辰的亮度幾乎和弦月相當，只要是天氣晴朗的夜晚，就總能看到它們。倘若那顆星星擁有獨一無二的醒目顏色呢？答案是毫無疑問的。“我現在就寫信給羅蘭陛下，”首席占星家冷汗涔涔地說道，“希望一切不會太晚。”

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