孔城大運河連通越江與東海，橫貫孔城，乃是孔圣親自開辟，與長江平行，故稱小長江。

太陽西下，夜幕降臨，若站在倒峰山向下看，玉帶般的大運河仿佛匯聚了夜間孔城所有的光亮，如同一條燈光之河橫穿孔城。

大運河兩側樓閣林立，燈火通明，運河之上畫舫游船往來如織，處處歡聲笑語。

臨江閣位于大運河畔，是孔城著名的酒樓，因為酒樓老板之子中過孔城的狀元，人稱狀元樓，乃是孔城文人騷客匯聚之地，日日有文會。

經過老板數十年的經營，臨江閣不斷擴建，已經成為一處能容納兩千人共會的酒樓，已經是酒樓的極限，再大的文會只能去孔府學宮舉辦。

十國文會的請柬發放向來嚴格，只請十國有名的進士，規模不大，但卻是十國每年最頂級的進士文會。

馬車停下，方運等人陸續下車。

此刻華燈初上，整整三層高的臨江閣異常氣派，大紅的燈籠掛滿了屋檐，如同盛大的節日。

眾人來到正門，喬居澤拿出請柬。普通的請柬只是紅紙一張，但十一學宮學子的請柬卻是燙金硬紙，比尋常的請柬大了兩圈。

喬居澤還沒等遞出去，門前迎賓的知客快步迎來，看了一眼眾人的衣服，拱手笑道：“諸位兄臺秋安，在下專門在這里迎接諸位，請隨在下前去三樓。”

眾人一看，這知客竟然身穿秀才服，這在景國可不多見，但在孔城這種“舉人滿地走，進士多如狗”的地方稀松平常。此人口稱“兄臺”，卻比稱“老爺”之類更讓他們舒坦，自然而然把這里當成雅致的文會之地而不是普通酒樓。

方運等人立刻拱手回禮，隨秀才知客進入正門。

方運剛邁過門檻，就看到里面都是身穿白衣劍服的進士，許多人正在各處談書論文、說琴賞畫。明明是大酒樓，卻有一股書卷氣撲面而來。

這大廳極為寬敞，桌椅整齊地排列著，處處有花草。綠意盎然，四壁掛著多幅名人字畫，多而不亂。

大廳的最里面是一扇扇打開的窗戶，外面就是小長江，船只如梭。燈火輝煌，半個江面被照得通紅。

抬頭可見正中央的的屋頂吊著數百顆夜明珠，照得大堂猶如白晝，二樓三樓的走廊上正有人向下張望，和一樓的進士不同，二樓與三樓的人更加氣定神閑，無論怎樣掩飾，目光隱隱有些自傲，讓人高不可攀。

但是，這些自傲的人見到方運等人進來。神色立刻為之變化。

“方鎮國來了。”近處的人說完，這個消息猶如水中漣漪一樣迅速傳播大廳。

方運等人沒走幾步就感覺不對，一扭頭，整個大廳的上千學子都在看向自己。

方運微微一笑，拱手道：“諸位秋安。”

隨后上千人一起拱手回禮。

“見過方鎮國！”

“見過方文侯！”

……

秀才知客帶著眾人來到側門，從側門的貴賓樓梯向上走，邊走邊說：“和往常一樣，十一國的上舍進士們在三樓，圣院進士或世家進士在二樓或三樓的空房，其余進士在一樓。諸位別急。久是久了點，但最后站得高，看得遠。”

“你這秀才是個會說話的。”陳禮樂隨手從荷包里拿出一片金葉子拋給秀才知客。

“謝謝這位兄臺！您如此闊氣，一看就知道您是方鎮國！”秀才知客故意開玩笑。畢竟方運剛才已經說話。

眾人哈哈大笑，陳禮樂笑罵：“你是夸我還是在貶損方運？這位才是。”說著指著方運。

那秀才知客神神秘秘笑道：“方文侯，您要是對孔城哪位花魁神女有興趣，我幫您牽線，您不知道孔城多少花姐盼著您念著您！”

眾人又笑，喬居澤正色道：“方運未到十八。乃是堂堂的十國大比第一人，豈能流連于花街柳巷？不過……有我陪著就無妨了。”

眾人大笑。

那秀才知客只是活躍氣氛，說的都是文人墨客常說的，到了三樓，立刻閉上嘴，恭敬地送眾人進入一間上房。

眾人還沒坐穩，悅國的十個上舍進士一起前來，一手拎著酒壺，一手拎著酒杯。

為首的胡尚笑道：“等你們好久了！別的不說，我們十人先敬方鎮國一杯，再敬諸位景國學子一杯，恩人啊！”

方運笑著拿起桌上的杯子，胡尚親自為他斟酒，隨后雙方一飲而盡。

三層樓好似兩個天地，二樓或三樓的人陸續有人來景國房間中敬酒，而一樓的人卻連上樓的資格都沒有，必須要二樓或三樓之人帶領才可上樓。

“在下賈廷安，見過方鎮國……”

“不才孔德銘見過方兄，那日還與德論談過你……”

“哈哈，孫秉寧見過方文霸……”

一個又一個名動十國的進士前來。

今天景國的八位進士異常興奮，這里有多人參與過去年的十國大比，但去年來這里的時候，幾乎沒有多少進士來敬酒，但今日房客卻絡繹不絕，而且態度極好，完全是把這些上舍進士當成圣院進士來看待。