方運看向方禮，道：“堂兄，若還是執迷不悟，不僅會誤了仲永的前程，也會誤了你的‘錢’程。一個童生和一個進士哪個更重要，你難道分不清？”

方禮卻冷笑道：“我當年還對仲永抱以期望，希望他能當個宰相什么的，哪知這半年來，他越發不堪！竟然被你遠遠比了下去，不趁現在賺些銀錢，以后他要是連秀才都考不上，誰養我老？”

“蠢貨！”蔡禾罵道。

“糊涂！”宗午德也跟著罵。

方運道：“此地都不是外人，那我便說出我心中猜想。仲永的天賦我們都知曉，他在童生試的成績也是實實在在的。至于他五歲便會寫詩文的事，方禮，你當別人都是傻子嗎？”

方禮面色一僵，隨后故作茫然道：“什么意思？仲永本來五歲就能作詩啊！”

蔡禾和其他舉人若有所思，都明白了方運的意思。

方運卻道：“我不認為一個人愚蠢至此，放著大有天賦的孩子不好好培養而殺雞取卵，那么唯一的可能就是，你對方仲永并無信心。我方才不過是隨口一說，但你的神色變化卻告訴我，我猜對了。我隱約記得，當年有人要把方仲永的詩詞結集試著去圣院出版，但你卻不同意，說他還小，等以后再說。以你貪慕虛榮的程度，不可能不想去圣院結集出版。那么原因就很簡單，若是圣院過問，那么此事必然暴露。你，就沒辦法靠仲永賺錢！”

“你……你污蔑！”方禮大怒，但怒容卻掩飾不住他眼中的驚懼。

“不若我幫你一把，把之前仲永的詩詞讓圣院鑒別，洗刷你的污蔑？”方運問。

“你……仲永的詩乃是仲永自己的，你沒資格去！”

方仲永的淚水奪眶而出，哽咽著道：“堂叔在上，侄兒認錯。我年少時，父親為了賺錢。聯合一個老童生行騙，我年少時的那些詩，都是老童生提前作好了。小時候去那些大戶人家，有的人已經被老童生和我父親買通。有的是老童生誘導其主人出題，而在那之前，我已經背誦了許多老童生做的詩，有些改都不用改。”

“那之后呢？”蔡禾問。

“等后來有了名氣，我很少當場作詩。而是事后贈詩。再后來，我生怕事情敗露，苦心向學，幾乎把所有的時間都用在讀書上。幸好勤能補拙，學生終于名副其實，父親也十分喜悅。但童生試后，我因沒考上案首，父親就大打罵我，說我以后未必能考中舉人，然后就帶著我四處招搖。我想讀書作經義。但都被他撕爛，只準我寫能賺錢的詩詞。”

眾人無比嘆息。

方運面色陰沉，盯著方禮的雙目道：“你還有什么可說？若是你放手，讓仲永苦讀十年，或許他二十多歲就能中舉，無論是繼續考進士還是回濟縣當個小官，都遠勝現在！”

方禮呆呆地站在那里，隨后一跺腳，挺著脖子道：“十年？我自己能活多少年還不知！你要是真想幫仲永，好。給我三萬兩白銀，我十年不管他！不然就殺了我！殺了我啊！讓仲永背上殺父的污名啊！”

“放肆！”蔡禾大怒

，他這個知縣就算有些別的進項，一年到頭扣掉花的。也就能攢出五六百兩銀子，這已經算得上富裕。

方禮繼續耍無賴：“不給？那沒得說。我知道你們會強行搶走仲永，但我有嘴！只要你們敢搶，我就把我和老童生設的局公布出來，徹底毀了他的文名！你們不是說他要是繼續跟著我就等于害我嗎？你們要是搶他，就等于毀了他文名。是不義！到時候，只怕你這個方仲永的堂叔，也會有損文名！”

蔡禾恨得牙癢癢，這終究是方家的家事，他一個知縣實在沒辦法用律法管。

那些舉人無比氣憤，方禮簡直就是人渣。

方運卻沉默不語，不知在思索什么。

方禮哈哈大笑，道：“怎么？怕了？一群狗屁讀書人，能拿我怎么樣？殺了我啊？讓仲永背上害父親的罵名啊？想搶我兒子？門都沒有！快點下決定，方運，我知道你從圣墟得到的寶物多，不差這點銀錢。現在管你要三萬兩，等再過一刻鐘，我就會要四萬兩！”

方運緩緩道：“你的脾性我已經很了解，今日給你三萬兩，等你花光，自然還會以仲永的文名威脅我，把我當成取之不盡的錢莊。更何況，你當我方運是什么人！妖蠻眾圣、億萬妖族都奈何不了我，你以為區區潑皮能勝過我？若是連你一個區區潑皮都治不了，我拿什么跟妖蠻眾圣賭！本不想把事做絕，既然你不惜毀仲永之才，不珍惜自己名聲，那我就成全你！”

方運說著，伸手摘下腰間的官印，道：“來人，取我紙筆！”

蔡禾卻露出無比激動的神情，堂堂進士知縣一溜小跑沖向方運的書房，一邊跑一邊道：“我來！我來！”

李繁銘愣了一下，然后大笑一聲，也去書房跟蔡禾一起搬桌子。

其余舉人陸續猜到什么，連顏域空都充滿期待。

方禮嚇壞了，哆哆嗦嗦道：“你……你們要做什么？讀書人都不是好東西！你們想怎么害我？我……我不會屈……屈服的！我要跟你們拼命！”

方運淡然問：“你這種人舍得死？”

“我……我這就死給你們看！”方禮往蔡禾的唇槍舌劍上一靠，突然如雷擊似的猛地后退，捂著脖子嚷嚷，“疼！疼死我了！流血了！”

眾人哄堂大笑，方仲永跪在地上不肯起來，看了父親一眼，露出悲哀之色，再度低下頭。