考房之中，學子們繼續做試卷。

其中的晨志遠面帶微笑，斗志旺盛，對舉人第一志在必得。

圣廟邊的涼亭里，一眾官員羨慕地看著趙景空。

方運背著青竹書箱、拎著荊條籃子，出現在考場之外。

天色漆黑，州文院附近燈火通明，許多學子的親友住在考場前的空地，有的住在馬車上，有的搭起帳篷，還有人只在地面鋪上被褥。

府衙州衙的差役在一旁看守，保護這些考生的親友。

再遠處一些的燈火，是小攤販的油燈，各種小吃的香味在四周飄蕩，讓方運想起當年放學后的場景，那么遙遠又那么美好。

方運快步走向那些小食攤，這兩天吃的都是干糧，味道不佳，準備尋找可口的食物彌補胃腸。

方運走了幾步，就聽有人哭泣。

“嗚嗚……孩兒不爭氣……”

方運循聲望去，就見一個年輕秀才正跪在一個四十歲出頭的中年人面前大哭。

“哭什么？沒出息！你今年是第一次參與舉人試，要是考中才活見鬼！今年不成，明年再考！起來，再不起來老子揍你！”

“嗯。”那年輕秀才擦著眼淚站起來。

就在那人不遠處，幾個背著書箱的秀才低聲交談。

“唉，怎么向家人交代？我一開始寫的好好的，但越寫心神越不寧，知道自己寫偏了，可不知道錯在哪里，一直寫一直寫，最終心慌得不得了，不得不棄考。”

“我也是，經義實在要了我的命。《詩經》雖是孔圣親自修訂，但極少從中出題，我看到題目的時候就慌了，過了好一陣才想起來。越寫越虛。”

“我們只是秀才，不能像進士那樣過目不忘，出的題稍微偏一些，我們就要絞盡腦汁思索。這篇《維民所止》我足足想了五個時辰才敢下筆。生怕有一絲紕漏。寫倒是寫完了，可不知道怎么的，我總是怕寫錯，在寫策論的過程中，不斷去翻看《維民所止》。心志太不堅定。有了這次教訓，來年必然更進一步！”

“我們都是普通秀才，不能跟那些天才比，考十年能中就是祖墳冒青煙，棄考幾次實屬正常。你們看，又有一人棄考，找來一起探討……這人似乎有些面熟。”

一人微笑道：“哦？莫非是同窗？這……這不是方……方文侯嗎？方文侯棄考了？”

這人最后一句幾乎是喊出來的。

周圍所有人齊齊看向方運，每個人都被“方文侯棄考”的喊聲所震驚，遠處的人沒聽清，詢問前面的人。于是方運棄考的消息向四面八方傳播。

先是考生的親屬和周圍的衙役知曉，接著是周圍的攤販和路人，最后文院街所有人全都知道。

這里是江州，是大源府，是方運的老家，所有人對方運的關注程度難以想象，如此重大的消息以極快的速度蔓延。

許多人并不相信，快步向考場門口前來。

方運知道小吃吃不成了，可圣筆評等這種事自己還不能亂說，只好無奈一嘆。快步向外走。

“

不能吧！方鎮國就算成績再不佳，也應該初四清晨才出來，這人會不會只是長得像方運？”

“我不會看錯，昨日入考場的時候我見過他。連那書箱和籃子都一模一樣。若是他初三出來，我必然相信他提前答完，輕取解元之位。可今日是初二，實際時間不過是一天半，三科試題用來思考和修改的時間加起來也不可能少于一天半啊！”

“初一清晨開考，初二傍晚離開。到現在差不多十七個時辰。連一天半都不到，哪怕他有奮筆疾書也不可能答完，他是天才，不是半圣！”

“唉……”

在眾人的議論中，方運不得不加快腳步，可在別人眼里卻成了科舉失利的證據。

平時眾人可攔住方運，可現在都猜測他可能心情不佳，都不好出面。

一個人忍不住大聲問：“文侯大人，您到底答沒答完試卷？”