方運冷笑一聲，問：“你有沒有聽到什么傳？在我看來，左相沒必要因為一首詩針對我。”

周主簿沉吟片刻，道：“那我就實話實說了。左相不會只因為一首詩針對你，但如果你是蔡縣令點的雙甲案首、而蔡縣令是文相的學生，而你又極可能成為大學士乃至大儒，那他就有足夠的理由針對你。更何況，你和名門柳家交惡？我從京里得來的消息說，柳家的柳子智似乎對你頗有微辭，有些話近乎污蔑。”

“他說什么了？”

“說你好吃懶做，靠女人養著，大概就是這類的。總之，京城有關你的風評很不好。”周主簿沒有深說。

方運面色鐵青，道：“難道他生在大富大貴之家，就可以污蔑我等寒門子弟？”

“唉，沒辦法，左相勢大，現在沒人敢得罪柳家人。我懷疑有人故意在左相面前說你，故意把《歲暮》和他聯系在一起，所以左相不會親自開口針對你，但他不開口，卻也等于默許了對你的攻訐。”

“太后什么反應？”方運問。

“太后自然是想為你封爵，但現在左相站上風，她也不能犯眾怒。不過你的功勞怎么也跑不掉，所以雙方會協商出一個都可以接受的結果。”

方運道：“您久歷官場，能猜到最后的結果嗎？”

“唉，其實很多人都能猜到，這種事又不是沒發生過。”

“您說說看。”方運道。

“第一，賜予一些金銀、古玩或綾羅綢緞；第二，為你父母追封。第三，把你的

功勞轉為文功，一旦你考上舉人或進士正式當官，品級可以直接提高。但只要你沒有正式當官，文功就等于一紙空文。”

方運問：“難道左相等人就不怕我成為官員后連連升級？”

周主簿道：“你一旦被封爵，除非犯下諸如叛族、叛國等大罪，否則左相也不能處罰你。可你如果只是文官，左相有無數辦法針對你，就算你剛成為進士就是五品大員，那又怎么樣？吏部在左相手里，他完全可以把你發配到一個冷衙門。而且，你什么時候才能成為進士？十年還是二十年？”

方運不懂景國官場的事情，經周主簿這么一說，恍然大悟，徹底明白左相一系的險惡用心。

方運低頭不語，陷入沉思。文相都斗不過左相，自己更不行，現在文位太低，自然只能忍下，不過左相只能影響官位不能影響文位，沒必要畏懼他，最多是不能當文官而已。等文位漸高，再想辦法報一箭之仇。與其沉默，不如趁這次機會撈個好名聲，團結對抗左相的人。

不多時，方運抬頭，道：“周大人能否寫一份奏折替我向君上、太后表明心跡？”

“自然可以。”周主簿好奇地看著方運。

方運大義凜然道：“我身為景國子民，自然要體諒朝堂諸公的難處，我主動請求把功勞轉為文功，免得在草蠻虎視之下，自己人傷了和氣。我深深感激為我奏請封爵的各位大人，若有機會，必當答謝。但我更深深感謝阻止我封爵的大人，他們是真的為國為公為人族，若有機會，我要百倍答謝！”

周主簿暗驚，想不到一個少年童生的話竟然如此擲地有聲，驚詫于他的果斷和取舍，既然自知不能封爵，那就主動退讓，留下一個識大體的好名聲，同時還譏諷左相的人在這種時候內斗。

“這措辭是不是太過于直接了？”周主簿自然知道方運會用什么方式“百倍答謝”。

“那我總不能說，我方運要以他們做夢都想不到的速度奪回屬于我的功勞，然后讓他們為阻撓我而后悔！”方運微微怒道。

周主簿輕嘆一聲，道：“你畢竟是少年成名，受此大辱，自當以牙還牙。你要是不動聲色，那才是怪事。這樣吧，我按你的原意寫個奏折，不過措辭稍稍改一下，當然，不會墮了你的氣勢，畢竟你有功無過。”

方運深吸一口氣，道：“那就先謝過周主簿。對了，我既然做了這么多好詩，咱們州文院給不給我發點獎勵？一千兩銀子怎么樣？”

周主簿啞然失笑道：“你想要雙份賞賜？”

方運立刻道：“如果文院困難，那我就不強求。我近日寫了兩篇小說，想販賣賺錢養家，可出書需要文院審核，所以想請您行個方便。另外，您要是喜歡，不如為我的小說寫篇前序。”

周主簿聽到一半心想方運果然聰明，明明是來求提前過審核，卻先提出要州文院發獎勵，之后再退而求其次，他不好不答應。聽到作序，他正要拒絕，但心中一動。

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