碎玉、墨汁、金箔細屑沾滿他的頭臉衣衫，身上也被飛濺的碎片劃出數道血口，火辣辣地疼。

可他只能忍著，他在周家不過是條剛得了小勢的狗，唯有咬牙承受主子的怒火，遠在老家的妻兒才能有一口飯吃。

周修廉終于力竭，砸夠了的他，撐著書案的邊緣劇烈喘息著，赤紅的雙眼掃過滿地碎片，眼底皆是不甘。

信上筆跡確實是尚九所寫，雖是歪歪扭扭但依稀能看出字體。

‘奴有負小爺重托，密室被炸，死傷數人，但有蹊蹺，奴在琵琶巷。’

郡主的拒婚雖是奇恥大辱，但尚在周修廉的預料之內。

但密室被毀，斷送的是可是他周修廉未來無盡的財富，也斷送了他周家在皇上眼里的無上價值。

若讓父親知道他謀劃良久卻一無所獲，甚至損失慘重，不用皇上動手，父親第一個就會清理門戶。

“備車，去琵琶巷。”他從牙縫里擠出命令。

周烈連滾爬起跑去周府后門悄聲備好馬車，車夫見他一身狼藉也不敢多問，揚鞭驅車比平日里更是快了幾分，很快馬車就繞進了琵琶巷的私宅門口。

宅內，林氏和葉離飛亦是驚魂未定。

躺在客房里的尚九渾身如同被濃墨浸透，皮膚里都透著詭異的炭黑色。

陸婆子和柳兒用了數盆清水，才勉強清洗掉他皮膚表層的污垢，可是濃烈刺鼻的硫磺味混合著焦糊氣，仍在屋子里彌漫不散，令人作嘔。

請來的大夫診斷，尚九是被極強的毒煙烈火所傷，性命勉強保住，但喉嚨已毀，此生再難開口。

躺在床上的尚九，喉嚨如同被烙鐵反復灼燒，每一次呼吸都帶來撕裂般的劇痛，他意識模糊地回想著那天地獄般的景象。

府衙秦鵬江本提議先稟報周修廉再行動作，但他等不了。

尚九大不慚說自己就能代表刺史大人，他想獨占頭功，想在小爺面前露臉，他也堅信葉婉瑜的密室里定藏著無數珍寶。

周修廉在葉府的這一年，會讓尚九搜羅越國各地好玩的物件送給葉婉瑜，也會特意請來京城的戲班，只為單獨給葉婉瑜唱戲，但他仍然沒進過那間密室。

周修廉對葉婉瑜百般溫柔，可就算是兩人相擁而眠，尚九也從沒聽見過靡靡之音。

當葉家被誅后，尚九倒是覺得，就算是兩人圓了房，葉氏父女也還是會留一手。

所以，這功勞，合該是他尚九的！

于是他帶著五六名府衙差役，率先鑿開暗道入口。

那刺鼻的氣味未能阻止他貪婪的腳步，府衙差役先下去了四人，尚九這才進入了暗道，可剛踏入幾步，尚未看清內里情形，盡頭便猛地撲來數個熾烈的火球。

“轟！”

天旋地轉間土石崩塌，他被巨大的氣浪掀翻，灼熱的氣體瞬間灌入喉管，劇痛讓他發不出任何聲音，只能像破風箱般殘喘著。

就在他以為自己必死無疑，意識即將被黑暗吞噬之際，一雙手揪住他的衣領，拼命將他向外拖拽。

混亂中，他深陷泥污的手指，無意間觸碰到了一個東西。

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