等她們回到大殿時，皇子們已然落座。

大鄴皇子個個相貌俊朗，器宇軒昂，而四皇子蕭凌川無疑是皇子中容貌最出挑的一個。

他身上帶著異族血統，五官深邃俊美，面容線條硬朗，相得益彰，惹得貴女們頻頻朝他那個方向張望。

就連說他“除了那副皮囊外毫無可取之處”的姜瑤真也忍不住偷偷看他。

姜姝寧目不斜視地往席位走去，忽然察覺到有道炙熱的目光落在自己身上。

她下意識循著目光看去，竟撞上蕭凌川那雙深邃的桃花眸。

她一驚，立刻垂下眼簾，心跳如鼓。

盡管重生一世，與他四目相對她依舊會緊張。

前世他分明從未多看她一眼，今日為何這般緊盯著她看？

不，這定是她的錯覺。

落座后，姜姝寧感覺到大殿上氣氛凝重。

一個廚子打扮的宮人跪在太后面前，拼命磕頭：“太后息怒，小人疏忽，將那冰參燉煮太久，以至于味道太過苦澀，毀了一鍋湯。是小人搞砸了這場宴會，小人愿意以死謝罪！”

太后神色陰沉：“今日是大喜的日子，哀家怎能下令處死人？即便殺了你，也無法挽回七珍湯被毀的事實。”

聽到這話，姜姝寧霍然起身，恭敬道：“啟稟太后，臣女有法子讓這湯恢復美味！”

話音剛落，所有人目光都落在她身上，其中也包括蕭凌川。

太后神色溫和地看向她：“你打算怎么做？”

姜姝寧平靜看向跪地的廚子：“敢問御廚大人，這膳房可有用鹽水腌制過的陳皮？”

御廚連忙答道：“有。”

“請大人將適量的鹽水陳皮放入這七珍湯中，再用烈火煮沸，可去苦澀。”

她話音剛落，側旁便傳來一道譏笑聲。

席間一名貴女輕蔑地掃了姜姝寧一眼：“這位是相府嫡女吧？你可知，這七珍湯里的食材都是極其講究，譬如天山冰參，龍珠貝肉，還有深海鮫鯊油等，個個珍稀，舉世難尋。你若往里頭添陳皮這等粗俗之物，豈不將這湯毀了？”

姜姝寧認得這位貴女，是御史之女顧晚櫻。

顧御史跟姜丞相在官場上是死對頭，兩人的女兒自然也不對盤。

姜姝寧淺淺一笑，不卑不亢地開口：“鹽水腌制的陳皮，并不影響七珍湯原有的味道。相反，其中的咸味恰能中和冰參的苦澀，讓湯恢復鮮美。而且臣女剛剛聽見太后娘娘輕咳數聲，想必這湯雖然滋補，亦不見得完全適合太后。陳皮祛痰潤喉，添之不僅無礙，還對太后身體有益，更顯妥當。”

太后身旁的嬤嬤開口道：“姜姑娘果然細心周到，太后近日來確實久咳不愈，口中常生痰，本不宜在宴會上食用如此大補之物，但為了見諸位世家貴女，太后硬撐著出席。若這七珍湯加了陳皮能清咳祛痰，那可真是極好的。”

姜姝寧微微俯首，語氣自信而謙和：“嬤嬤不妨讓太后嘗嘗這加了陳皮的七珍湯。”

太后微微點頭，露出幾分期待：“來人，就照姜姑娘的法子一試吧。”

很快，膳房廚子依照姜姝寧的建議，將鹽水陳皮加入七珍湯中，煮沸后用食盒端上殿來。

太后喝了幾口，頓時覺得喉頭一陣舒暢，那原本被濃痰堵塞的沉悶之感亦隨之減輕。

又嘗了幾口，發覺湯里的苦澀確實沒有之前明顯，太后臉上頓時露出欣慰的笑容。

她轉頭望向姜姝寧，眼神慈愛：“好孩子，你叫什么名字？是哪家的姑娘？”

姜姝寧款款行禮：“臣女姜姝寧，乃姜和之女。”

“原來是姜丞相的千金，難怪如此聰慧，小小年紀便懂得食補之道。”太后含笑問道，“不知你今日可有預備什么才藝？哀家甚想一觀。”

姜姝寧恭敬地回話：“臣女學藝不精，只準備了一些杏仁干酪餅，原是想獻給太后，但太后喉嚨未愈，這等甜膩之物反而不宜食用。待太后痊愈，臣女再為太后親手烹制一份。”

太后聽后滿心歡喜，笑道：“好孩子，哀家受你的心意即可。今日各位皇子有口福了，來人，將姜姑娘做的杏仁干酪餅送去各位皇子處。”

不多時，幾位皇子案幾上都多了一只精致食盒，內中整齊擺放著姜姝寧親手制成的杏仁干酪餅。

眾皇子品嘗之后，紛紛贊不絕口：“從未吃過這般奶香濃郁的杏仁餅，別有風味，很是美味。”

蕭凌川也緩緩拿起一塊杏仁干酪餅仔細端詳，桃花眸里卻翻涌著洶涌的情緒，似在隱忍什么。

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