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孟夫人這趟來京城,雖不過才三四天，但走動個幾次,就覺出兩房失和,比早幾年更甚。她本和二夫人也算是姐妹相親,互通家事,自從兒女之事弄出尷尬后，這回進京,況味總覺大不如前，何況她一個外人，故裝作不知，面上一概如常,此刻到了，只盡力地幫著料理雜事，忙碌了起來,嘉芙便被領到二房,得知姨父裴荃的妾榮芳沒去前頭，于是找了過去。

榮芳原是孟家的丫頭，先伺候了嘉芙母親幾年，后來到了姨母身邊，姨母嫁人,她便做了陪嫁丫頭,她忠心能干,后來姨母讓她做了裴荃的通房,如今年紀漸大,下人都叫她芳姨娘。嘉芙小時來衛國公府就和她認識了，榮芳因了孟夫人的緣故，對嘉芙也格外的好。今天這樣的場合，她原本自是要幫著管事的，只是不巧，前幾天正好滑了一跤，腳腕子扭到，走路不便，只能在屋里養著，正做著針線，見嘉芙來了，很是歡喜，忙讓小丫頭端來云糕和麻糖，撿了一塊，磕去上頭沾著的糖粉，遞到她的嘴邊，笑道“我記得你小時候最愛吃這個了。”

嘉芙笑道“姨娘你腿不好，別亂動。我又不是小孩子了，還要你喂我。”

榮芳也笑“是。小娘子就要嫁人了，自然不是小孩子了。”

嘉芙笑笑，沒說話，榮芳以為她害羞，便也不打趣了，兩人一邊做著針線，一邊閑話，說說笑笑間，時間過的飛快，孟夫人邊上的丫頭來了，叫嘉芙到前頭去，說來了熟客，叫她過去見個禮。榮芳忙催她，嘉芙放下針線，帶著檀香去了，陪在孟夫人身邊，見完客又回來，穿過垂花門時，遠遠看見裴修祉站在自己方才來的那條路邊，身邊也沒跟著人，只不住地往這邊張望，想起昨日他來過甄家，自己避而不見，疑心他在那里特意等著自己，不欲和他單獨碰頭，立刻轉了身。

回的路上有裴修祉在等著，也不知道他會站那里多久，嘉芙掉頭便折往后園。

因今日前頭忙，園子里也不大見得到人，隨意走了片刻，看見前頭那座石橋，下去就是一片竹林。

她對這里的路，自然不會陌生，想起過竹林有條路，雖要繞個彎，但卻能避開裴修祉回去，便拐了過去，下了橋。

這里平常似乎不大有人走動，竹竿青黃斑駁，腳下的石道兩旁爬著蒼苔，地上積了落葉，入目蕭瑟。行經竹林旁的院落之前，看見兩個婆子揮著竹帚在那里掃徑，一邊掃，一邊說著話，隱隱約約，聽到似乎提及了自己，便停了一停。

“……甄家要結成親事了，把姑娘嫁世子，”一個婆子嘖嘖了兩聲，“也是一步登天了。”

“你才來沒幾年，知道什么？”另個婆子接話，“從前他們家姑娘還小，領著一趟趟來，我就知道了，遲早是要親上加親，把人送進來的，只是當時以為他家想的是三爺，如今竟攀上了世子，也是想不到的……”

一陣風過，吹的竹枝沙沙作響，掩了婆子的聲。

檀香不忿，待要現身，嘉芙搖了搖頭，示意從竹林里的岔道走，卻聽那倆婆子的說話聲又傳了過來。

“你瞧瞧，這院子大白天都涼森森的，晚上恐怕鬼都要跑出來了。要不是今日前頭事多，要把人差斷了腿，我也不會攬下這活……”

“夫人也是不易，想必一直牽腸掛肚。我來幾年了，年年到了這日子，夫人必定叫人打掃，想是預備大爺回來給老夫人祝壽的，偏哪回見到了人？老趙，我聽說，大爺當年是被削了世子之位給趕出去的？”

那個老趙噓了一聲，壓低聲音，聲隨風，隱隱約約，斷斷續續地傳了過來。

“……國公爺的熱孝還沒過呢……實在是難看了點……平日里是半點也看不出來的……那個姨娘不肯活了，半夜就吊死在你靠著的樹枝子上，當時我跑來看，一臉的紫，舌頭都吐到脖子下，嚇的我幾夜都沒合眼……”

“我的娘哎，你不早說！怪不得涼颼颼的！”

另個婆子跳了起

來，一躥三尺高，忙遠遠避開，才轉身朝樹拜了一拜，嘴里念念有詞。

嘉芙知道這院落從前是長房長子裴右安的居所，這些年一直空置，平日也門扉緊閉。路過這里，無意聽這倆婆子嚼舌，若單單只說她的閑話，她也懶得計較。自己祖母確實就有這打算，也怨不得被人在背后議論。

但跟著，這倆婆子卻又議論起了關于裴右安的是非。這令嘉芙不禁想起了那段往事。當時兵荒馬亂，自己孤身陷入囹吾，絕望恐懼之中，意外得到了一個原本并不抱希望的人的幫助。至今想起，那種猶如身處懸崖而得伸來一臂的感覺，至今印象依舊深刻。盡管最后自己又被送到了蕭胤棠的手里。但那是后話，兩回事了。

那男子給她留下了極好的印象。不僅僅只是因為他在她最無助的時候幫了她，也是因為他的做派和風度，令她印象深刻。

后來，嘉芙人在深宮，也聽說了些關于他的事情。

皇家三兄弟的博弈里，云中王成為最后贏家，登基改元后，以裴右安在昭天事變里立下的功勛和新帝對他的器重，富貴榮華，不在話下，他本完全可以位極人臣，但沒過多久，先是祖母裴老夫人離世了，喪后不久，恰逢突厥再次襲邊，他便自請離京，以節度使之職戍衛關外。

按說當時，突厥之亂雖來勢洶洶，但以他的身體狀況考慮，關外氣候并不適宜他久居，他也并非新帝面前唯一可用之人，本完全可以另派他人的，但最后，依然還是他離了京城繁華，遠赴邊城，終節度使一任，安邊撫民，深孚眾望，名動塞外，直到最后病死任上。

說實話，嘉芙有些不信，那樣一個男子，竟會在少年時做出如此遭人唾棄之事。現在聽到議論，頗感刺耳。

她原本已經轉身走了，忍不住又停住腳步。

“……聽說那會兒還惹怒了老夫人，被打了出去。雖說這樣吧，今日老夫人大壽，連八輩遠的親戚都來了，也不見他回。那么些年，訊兒都沒來一個，可見還記恨著。本不該我們多嘴的。小時候做了那事，如今羞于回來見人

，也是情有可原，但也可見孝心如何了……”

那老趙倚老賣老，在那里絮絮叨叨之時，忽聽身后傳來腳步聲，閉口轉頭，看見嘉芙帶著個丫頭走了過來，一愣，急忙放下笤帚，上來賠笑道“今日前頭熱鬧，小娘子怎會來這里？”