時君棠走了過去，果然看見了獨屬于章洵的暗號。

她走上前，伸出腳尖將記號的地方輕輕一踢，那記號的木片突然掉落在地，露出僅容一指的淺洞。洞里塞著一小卷薄紙：“時康。”

時康立時上前，以指尖小心捻出紙卷展開：“族長，是張手繪的簡圖。”

祁連一臉驚奇的走到暗號面前，撿起被踢落的木塊細看，不過指甲蓋大小的木片，色澤紋理與木柱渾然一體，又恰在樓梯轉角昏暗處，若非刻意尋索，絕難察覺。

“章洵在青州和寧州的交界百壽縣。”時君棠凝視圖上標記心里奇怪，章洵既然已經走出了青州，為何不回京都復命。

“族長，看這墨跡與紙卷磨損，消息留在此處怕已有數日。不知公子是否還在那里。”

“不管如何，咱們先去百壽縣。”

“是。”

兩條巷外，一處看似尋常的民宅內。

姒家暗衛首領一掌拍在桌上，震得茶盞哐當作響：“從一出京都就跟丟了，整整七天沒有時君棠的信息，按他們的腳程來說，這兩天應該已經進入了寧州地界。”

“首領，從京都來到寧州，能走的路也就那三條，其中一條險僻難行咱們的人也去了，可還是沒蹤影，也是奇了怪了。”

“首領，你說，他們會不會繞道先去了別的地方？”

姒家首領冷掃了他一眼：“章洵，那個卓掌柜，還有極受時君棠器重的時明暉都在這里，她還有閑情去別的地方？”

正說著，一名暗衛閃身入內，低聲急稟：“首領，章洵有消息了，人在百壽縣。主公有令：此番務必格殺章洵。”

“百壽縣？”影衛首領眼中寒光一閃，“章洵必會設法與時君棠聯絡。正好，兩人一網打盡。”

“是。”

前往百壽縣的官道上，隨處可見衣衫襤褸、佝僂蹣跚的難民。

時君棠幾人雖換了粗布外衫，但挺拔的身姿與清朗的氣質，在流民中仍顯卓然。

就在幾人休息在一間廢棄的茶棚時，聽得旁邊一難民說道：“要不，咱們也去百壽縣吧？有章大人在，聽說那兒大家至少能吃得飽飯。”

“我也聽說了，章大人一心為民，勞心勞力，是個好官啊。”

時君棠目光一動，章洵在百壽縣竟然被傳得都知道？

不過讓她有些意外的是，章洵竟然在這里為百姓們做實事。

她原以為，他此行的重心只是監督官場賑災。

很難想象他和百姓們一塊的情景。

又聽一老婦嘆息道：“聽說章大人先前遇刺，就是因替咱們百姓出頭，得罪了那些黑了心肝的貪官污吏，但愿這樣的好官，能長命百歲啊。”

“大娘，”時君棠走近，溫聲問道，“您方才說章大人遇刺，究竟是怎么回事？”

老婦見她容貌清麗、舉止有禮，心生好感，便將所知細細道來：“就是這樣，青州一位大人貪了朝廷救災的銀子，章大人為民除害，結果被人刺殺，幸好老天保佑沒事。”

時君棠松了口氣，沒事就好：“大娘，貪了朝廷救災銀子的是哪位大人？”

“大家都叫那人為司馬大人。”

時君棠點點頭，從五品的司馬，掌軍事和治安還有城防，章洵等于動了青州的權力核心，但刺殺之事，究竟源于官場傾軋，還是姒家插手？亦或二者本就是一體？