劉慕聽得專注，身子不自覺地朝她傾了傾：“阿棠，我該如何做？”

時君棠緩聲道：“你先去細細打聽那些管事太監的喜好。回來我們一同琢磨，等摸清了路數，再去告訴那些曾欺辱你的宮人，教他們該如何投其所好，討得上峰歡心。”

劉慕蹙起眉頭，小臉上滿是不解與不甘：“他們那般待我，我還要助他們往上爬？我不愿。”

“不給他們些實實在在的好處，他們憑什么替你辦事？”時君棠笑道，“你雖是皇子，可眼下莫說差遣，便是說句話，連個最低等的管事也未必肯聽。但這些宮人不同，他們雖輕賤你、欺凌你，可對你口中說出的話，心底仍會存著三五分‘或許可信’的掂量。”

“會么？”劉慕抿緊嘴唇，“他們那般瞧不起我。”

“會。”時君棠語氣篤定，“一來是你身上流著天家的血。‘皇子’這名頭，縱使你深陷泥淖，在這些底層人心底，依然存著幾分天生的信服之力。二來，每個人心里都有往上爬的念頭，有機會在面前，自然想抓住。所以，只要有一件事做成了，譬如真幫他們討得了管事一回歡心，他們便會慢慢信你。”

“那信我之后呢？”

“他們能成為你在各處的眼、耳。”時君棠壓低聲音，字字清晰，“為你探聽后宮動向，乃至御前的風聲。有了消息，還怕尋不著機會么？”

劉慕先是困惑，繼而眼底漸漸亮起明悟的光，最終重重頷首，稚嫩的臉上浮現出與年齡不符的堅毅：“阿棠，我明白了。”

時君棠心下欣慰，不愧是宮里長大的孩子，一點即透。

在接下來的時間里，時君棠養身子，而是劉慕則照著計劃開始去做。

為取信于那些低等宮人，他放下皇子身段，與他們同食粗糲、共做賤役，甚至學著他們的樣子去欺凌更弱者。

他們作惡，他便陪著作惡。

他們伏低，他伏得更低。

不到一個月的時間，便形成了以他為中心的一個小團體。

很多事，他們都會問他該怎么做。

而小劉慕則會回來和她細細商議。

這一夜，時君棠的咳嗽不停，一聲接一聲，在空寂的殿內顯得格外揪心。

劉慕早先便將床讓給了她，他自個鋪個單薄的被子睡地上，聽到聲音立刻驚醒，赤腳便爬上榻邊：“阿棠？怎又咳得這般厲害？不是吃了兩副藥了么？”

“這副身子早已是強弩之末，我只不過是強撐而已。”時君棠知道這身子撐不了多久，也不知道何時能回去。

劉慕忽地張開雙臂緊緊抱住她，聲音帶上了哽咽：“阿棠，你不能死，你別丟下我。”

“我沒事，別著涼了，快去被窩里躺著。”

“我不。”劉慕索性鉆進她單薄的被褥，緊緊挨著她，將臉埋在她肩頭，“你答應我，別死。”

時君棠被逗笑了，被未來的老皇帝這般依偎著，實在古怪得緊。

但心里又有些柔軟的動容，知道他把她當成了唯一的依靠，輕輕拍撫他瘦弱的背脊：“我盡量多陪你些時間。”

劉慕悶悶地“嗯”了一聲，抱得更緊了些。

接下來時君棠又說了些后續的計劃，見他聽得認真，笑道：“慕兒真是個聽話的好孩子。”老皇帝幼時竟這般乖巧，實在與后來那深不可測的模樣相去甚遠。

“你是來拯救我的天神，我當然聽話。”劉慕在她頸邊抽抽鼻子小聲說。

原來如此，時君棠莞爾，誰能想到，她在老皇帝心里竟然如此高大上，隨即腦海里想起老皇帝說的那句話：一直以來，朕都想見一個人，對她說一句話。