北風如刀，卷起漫天的雪粉，狠狠地刮在人的臉上，像是無數根細小的冰針在扎刺。

天地之間，一片蒼茫的白。

一支衣衫襤褸、神情麻木的隊伍，正在沒過膝蓋的深雪中艱難跋涉。

他們就是塔爾罕和他的殘兵敗將。

從大雁關外潰敗至今，已經過去了一個多月。

漢人軍隊的追擊就像附骨之蛆，無論他們逃到哪里，用不了多久，那面繡著“夏”字的龍旗就會出現在地平線上，隨之而來的，便是無情的炮火和砍殺。

部落一個接一個地被殲滅，勇士們一批接一批地倒下。

如今，跟在塔爾罕身邊的，只剩下不到兩千人了。

而且，這兩千人也已經到了崩潰的邊緣。

他們身上的皮襖早已破爛不堪，根本無法抵御這片土地上刺骨的嚴寒。戰馬大部分都在逃亡途中倒斃或者被宰殺充饑，現在，他們連果腹的肉干都已經吃完了。

饑餓和寒冷，像兩條毒蛇，無時無刻不在啃噬著他們的身體和意志。

“大汗……我們……我們還要走多久？”一個年輕的士兵嘴唇凍得發紫，他踉蹌著走到塔爾罕的馬前，聲音顫抖地問。

他的眼中，已經沒有了對大汗的敬畏，只剩下最原始的求生欲。

塔爾罕枯瘦的手緊緊抓著韁繩，渾濁的目光看著茫茫的雪原，沒有回答。

他還能回答什么呢？

他也不知道要去哪里。

他只知道，不能停下，停下就是死。

“噗通。”

又一名士兵體力不支，一頭栽倒在雪地里，再也沒能爬起來。

沒有人去扶他，也沒有人回頭看他一眼。

所有人都像行尸走肉一般，麻木地向前挪動著腳步。死亡，對他們來說，已經變得習以為常。

隊伍的后方，一個身材高大，裹著一張破舊熊皮的部落首領，眼中閃爍著復雜的光芒。

他叫虎圖，是血狼部落麾下一個中等部落的首領。

在這次南征中，他的部落損失最為慘重，三千名勇士，如今只剩下不到一百人跟在他身邊。

他看著前方那個騎在馬上，身形佝僂得像一只老蝦米的背影，心中充滿了怨恨和懷疑。

這還是那個帶領他們統一草原，無所不能的大汗嗎？

不，他現在只是一個把所有人都帶進絕路的瘋老頭子。

虎圖不動聲色地放慢了腳步，與身邊幾個同樣心懷不滿的部落首領交換了一個眼神。

夜幕降臨，隊伍在一處背風的冰坡下宿營。

他們點燃了篝火，燃料是拆解下來的馬鞍和死馬的骨頭。微弱的火光映照著一張張絕望而憔悴的臉。

塔爾罕獨自一人坐在一塊黑色的巖石上，手里捧著他兒子阿保機的那把斷刀，一動不動，仿佛一尊冰雕。

虎圖深吸了一口氣，對著身邊的幾個首領使了個眼色，幾人悄悄地聚集到了一個角落里。

“不能再跟著他走了！”虎圖壓低了聲音，但語氣卻異常堅決，“再走下去，我們所有人都得凍死、餓死在這鬼地方！”