他們用這人間煙火氣，小心翼翼地包裹著兒子，讓他安心放松。

終于，到了放榜之日。

貢院外的長街，天色未明，街上早已是人頭攢動，黑壓壓的一片，將整條街巷堵得水泄不通，連一絲風都透不進來。

“讓一讓！勞駕，麻煩讓一讓！”

張金寶仗著自己嗓門大，硬是從人潮中擠出一條通路。他額上青筋暴起，滿頭大汗，一顆心在胸膛里“咚咚”狂跳，如同擂鼓，比自己下場考試還要緊張百倍。

很快，巨大的皇榜被幾名官兵合力張貼在照壁之上。

那明黃的底色在晨曦中刺眼無比，人群瞬間沸騰！

所有人，無論老少，都瘋了一般向前涌去，無數張臉因激動而扭曲。

張金寶被擠得東倒西歪，腳下幾次踉蹌，好不容易才扒住冰冷的墻壁，穩住身形。

他拼命踮起腳，瞪大了那雙熬得通紅的眼睛，從榜首第一個名字開始，一個字一個字地往下搜尋，心幾乎要跳出喉嚨。

沒有。

他愣了一下，強迫自己冷靜，又從頭看了一遍。

還是沒有。

第三遍，他幾乎是把那張寫滿了墨色名字的黃紙盯出個窟窿來，眼球酸澀，視線都開始模糊。

依然沒有“陳平川”那三個他熟悉無比的字。

張金寶只覺得腦袋“嗡”的一聲巨響，像被重錘砸中，眼前金星亂冒，周遭鼎沸的人聲瞬間遠去。

一股透骨的涼氣，從腳底板直沖天靈蓋，讓他渾身僵硬。

與此同時，在街角最顯眼的位置，一個戴著沉重枷鎖的人犯，正用盡全身力氣伸長了脖子，那雙渾濁的眼睛死死盯著那張決定無數人命運的皇榜。

是陳仲文。

科場舞弊事發，他被判革去功名，枷號示眾三月。

這幾日，他像一條陰溝里的老鼠，被釘在這里，受盡了路人鄙夷的指點和惡毒的唾罵，整個人早已麻木，如同一具行尸走肉。

可當他看到那張榜，聽到周圍人一遍遍高聲念出的名字里，自始至終都沒有那個他最怨毒、最嫉妒的名字時，他那雙死灰般的眼睛里，突然迸射出一點病態的、駭人的光亮。

他沒上榜！那個小雜種，沒上榜！

一股壓抑了太久的怨氣，混雜著無比扭曲的幸災樂禍，瞬間沖垮了他最后那點可憐的理智。

“哈哈……哈哈哈哈……”

他先是喉嚨里發出嗬嗬的低笑，繼而笑聲越來越大，最后竟變成了狀若瘋狂的嚎叫。

他的身體在沉重枷鎖的束縛下劇烈地顫抖，木枷撞擊著他的鎖骨，發出沉悶的聲響。

“狂妄小子，到底還是落榜了！老天有眼！老天有眼啊！哈哈哈哈！”

那笑聲凄厲刺耳，聽得周圍人毛骨悚然，紛紛避讓。

直到兩名衙役揮著鞭子狠狠抽在他的身上，那笑聲才停下，變成了哭叫和求饒。

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