看著三人那副表情，李萬年沒再賣關子，直接拋出了早已盤算好的答案。
“招攬流民。”
簡簡單單四個字，讓常世安三人都是一愣。
李萬年站起身，走到門口，看著外面的街道。
“天氣越來越冷，北邊的日子越加不好過。可以預見，接下來，從北境通往南方的各條官道上，必然會開始涌現活不下去的流民。”
他轉過身，目光在三人臉上掃過。
“這些人，無家可歸，食不果腹。對他們來說，一口飽飯，一個能遮風擋雨的屋頂，就是天大的恩賜。”
“只要我們給他們一口飯吃，他們就是最肯賣命的勞力！”
“我們要人，他們要活命。這，是一拍即合的買賣。”
李萬年的一番話，像是在陰云密布的天空，撕開了一道口子。
李二牛的眼睛瞬間就亮了，他一拍大腿。
“對啊！俺怎么沒想到！還是頭兒你腦子轉得快！”
趙良生也露出了恍然大悟的神情。
有了人，開礦的事情就解決了一半！
“老常，”李萬年看向常世安，“這件事，交給你去辦。”
“先去周圍探查一下流民情況，然后就在東嶺鎮外設立粥棚，專門接濟流民。”
“再給我把旗號打出去，就說我北營招工，管吃管住，還發工錢！”
“是！大人！”常世安鄭重應下。
不過這位老成持重的老人，想了想后，還是躬身道：
“可是大人，此事……恐怕沒有想的那么簡單。”
李萬年倒是沒有生氣，以常世安的性格，能開口說這話，是真正在為他考慮。
李萬年伸手示意道：“你有什么顧慮？說吧。”
常世安神情嚴肅地說道：
“大人，聚集流民，哪怕只有上千。這么多人聚在一起，吃喝拉撒都是大問題。”
他嘆了口氣，回憶起往事，臉色更加凝重：
“末將當年在南邊剿匪時，就曾見過地方官為了修河堤，強征了三千流民。”
“結果呢？”
“半個月不到，一場風寒就變成了大疫，三千人死了快一半，剩下的也炸了營，變成了新的匪患！”
“那場面……簡直是不堪回首。”
一旁的李二牛和趙良生聽得心驚。
李萬年聽完，點了點頭，臉上卻沒有半分擔憂。
“老常你說的這些，我都想過。”
他頓了頓，話鋒一轉。
“所以，我從一開始，就沒打算把他們當流民養。”
“我要把他們，變成兵！”
“至于保暖和防疫，我自然是重視的，又不是將他們當做了用完就扔的一次性工具。”
三人同時一震，常世安更是臉色大變：“大人，萬萬不可！私自招兵，形同謀逆啊！”
“不是北營的兵，”李萬年敲了敲桌子，眼神深邃，“是礦場的兵！”
“或者說，是礦場的工人，只不過我會用軍法來管理他們！”
“所有人按戶登記，十人為一伍，設伍長；五伍為一隊，設隊長；五隊為一營，設營長！層層管理，令行禁止！”
“挖礦計件，干得多，吃得好，拿得多！干得好的，可以提拔為伍長、隊長！家屬也能得到優待！”
“再設立巡查隊，由我們的兵卒擔任，負責監督紀律。有敢拉幫結派、偷奸耍滑的，嚴懲不貸！有敢作亂的，當場格殺！”
李萬年一番話說完，整個房間鴉雀無聲。
李二牛、趙良生和常世安三人，目瞪口呆地看著他，腦子里嗡嗡作響。
他們本以為李萬年只是想招一群苦力，沒想到，他竟然是要建立一個獨立于北營之外，卻又用軍隊模式管理的龐大組織！
這……這魄力，這想法，簡直聞所未聞！
常世安嘴唇翕動，半晌才找回自己的聲音：“大人此法……前所未有，但……或許真的可行！”
一夜未睡，李萬年讓他們在錢府找個干凈房間睡覺，并嚴厲警告，誰敢騷擾錢府那些女眷，敗壞北營名聲，定斬不饒。
……
李萬年并沒有在錢府繼續待下去。
他騎馬，回到了北營，回到了他的宅邸。
推開院門，那股肅殺之氣便被隔絕在外。屋子里亮著一盞溫暖的燈火，將他的影子拉得很長。
他推開房門，一股混雜著淡淡藥香和飯菜香氣的暖風，撲面而來，驅散了他身上沾染的寒意與殺氣。
屋內的桌上，還溫著幾個精致的小菜。
蘇清漓、秦墨蘭和陸青禾三人都沒有睡，正圍著桌子，低聲說著什么。
看到他進來，三女的目光，齊刷刷地望了過來。
“回來了。”
蘇清漓清冷的聲音里，帶著關切。
李萬年笑著點頭，他脫下沾著夜露的外衣，走到桌邊坐下。
“怎么還沒睡？”
“等你。”
秦墨蘭給他盛了一碗熱湯，遞了過來，一雙美目在他臉上打量，
“看你眉頭都快擰成疙瘩了，又遇到什么難事了？”
李萬年接過湯碗，喝了一口，溫熱的湯水順著喉嚨滑入胃里，整個人都舒坦了不少。
他也沒瞞著，將招攬流民開礦，以及缺少人才的困境，和盤托出。
“……人手的問題，用流民可以暫時解決。但最麻煩的，是懂行的匠人。”
李萬年放下碗，嘆了口氣。
“礦師、冶煉師、還有那些世代傳承的鐵匠，這些人，才是真正的關鍵。可他們，一個個都是寶貝疙瘩，在這北境，有錢都找不到門路。”
他說完，屋子里陷入了短暫的安靜。
蘇清漓和陸青禾都蹙起了好看的眉頭，她們雖然不懂這些，但也聽出了事情的棘手。
可就在這時，秦墨蘭不知是想到了什么，眼睛驟然亮了起來。
“夫君。”
她看著李萬年，紅唇微啟。
“你說的工匠，是只要懂開礦、煉鐵的都行嗎？”
李萬年一愣，點了點頭：“沒錯。”
“那這事……”
秦墨蘭的嘴角，勾起一抹自信的弧度，整個人都散發著一種別樣的神采。
“或許，我能幫你。”
“什么？”
李萬年抬起頭，眼中滿是詫異。
不只是他，連蘇清漓和陸青禾都驚訝地看向秦墨蘭。
“我們秦家早年也曾涉足過礦產生意，雖然不大，但也認識一些圈子里的人。”
秦墨蘭的眼神里閃爍著光芒，她壓低了聲音，緩緩道來。
“我爹當年，曾機緣巧合之下，救過一批從京城工部被貶斥流放的匠人隊伍。”