命令剛剛下達，戈壁深-->>處就傳來急促的馬蹄聲。

只見派出去深入戈壁探查的祖安百長帶著幾名親兵，風馳電掣般沖了回來，臉上帶著發現重大線索的激動。

“千長大人！找到了！找到了！”

祖安勒住馬，聲音因為激動而有些嘶啞，“就在南面深入戈壁約三十里，有一片奇特的風化山崖，中間有一道狹窄得僅容兩騎并行的‘一線天’！”

“我們在那里發現了大量打斗的痕跡！折斷的箭矢、破損的皮甲碎片、還有……許多被風沙半掩埋的白骨！”

祖安喘了口氣，指著馬鞍旁掛著的一塊明顯被重物砸擊碎裂、邊緣帶著暗黑色干涸血跡的石頭：

“我們還在‘一線天’出口的崖壁下，發現了這塊巨大的墜石，旁邊還有被砸得稀爛的人馬尸骨！”

“這一定就是渾骨都百長追擊趙暮云一行時，被對方設計伏殺的地方！那墜石，就是致命的陷阱！”

鐵木爾接過那塊染血的碎石，冰冷的觸感和殘留的死亡氣息讓他手指微微收緊。

他眼中燃起熊熊的復仇之火：“一線天！墜石！好狠的手段！”

他猛地將碎石摔在地上，厲聲道：“祖安！你做得很好！立刻帶你的人，越過那個‘一線天’，繼續向戈壁深處搜索！”

“重點尋找水源地、人工痕跡！那些烏丸人運鹽，必然有固定的落腳點和粗鹽來源地！”

“活要見人，死要見尸，一定要把源頭給我挖出來！”

“遵命！”

祖安精神一振，立刻點齊本部剩余的幾十騎精銳，毫不猶豫地再次沖入茫茫戈壁。

越過那片染血的“一線天”戰場，祖安帶著手下在荒涼的丹霞地貌中艱難穿行。

烈陽炙烤，風沙撲面，但鐵木爾的嚴令和發現戰場的刺激讓他們不敢有絲毫懈怠。

憑借著老練斥候的追蹤技巧，他們沿著一些極其隱蔽的、被刻意掩蓋過的車轍印和馬糞痕跡，在第二天傍晚時分，眼前豁然開朗。

一片巨大的、宛如翡翠般鑲嵌在赤褐色戈壁中的鹽湖出現在他們面前！

湖水清澈，邊緣凝結著白花花的鹽晶。

湖邊，散落著明顯是人工搭建的、如今已空無一人的簡陋窩棚和土灶，還有大片大片平整過的用于晾曬的鹽田，上面殘留著灰白色的粗鹽顆粒。

空氣中彌漫著淡淡的咸腥味。

“鹽湖！是鹽湖！”

祖安的手下們發出壓抑的驚呼，眼中充滿了貪婪。

他們迅速散開，搜索整個營地。

“大人！棚子是空的！灶是冷的！一個人影都沒有！”

“鹽田里還有些粗鹽沒來得及收走！”

“看痕跡，他們走得很匆忙，但很有秩序，帶走了大部分東西！”

祖安仔細查看著營地撤離的痕跡，眉頭緊鎖：“媽的，跑得倒快！肯定是收到風聲了！”

他不死心，命令手下擴大搜索范圍，希望能找到遺漏的線索或者來不及撤走的活口。

就在搜索即將徒勞無功之際，一名士兵在營地外圍一處不起眼的沙丘背陰面，發現了一小片被風沙半掩埋的衣角。

他好奇地用刀鞘撥開浮沙，赫然露出一條蒼白僵硬的人腿！

“百長！這里有個人！埋在沙子里！”士兵驚叫道。

祖安立刻帶人沖過去，七手八腳地刨開沙堆。

一個衣衫襤褸、渾身是傷、幾乎奄奄一息的中年男子被挖了出來。

他嘴唇干裂，面色灰敗，但看衣著樣式，明顯不是烏丸人，也不是韃子，更像是……漢地來的商人或者管事？

士兵粗暴地給他灌了幾口水。

那男子劇烈地咳嗽了幾聲，眼皮艱難地掀開一條縫，眼神渾濁而驚恐地看著眼前這些兇神惡煞的韃子騎兵。

祖安蹲下身，用生硬的漢話喝問道：“你是什么人？怎么會在這里？那些烏丸人逃到哪里去了？”

那男子似乎被祖安兇惡的語氣嚇到，身體劇烈顫抖了一下，用極其微弱、斷斷續續的聲音回答：

“我……我是……朔州……白家……白守敬……二當家……救我……”

話未說完，頭一歪，再次昏死過去。

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