烽燧城新雪漸少，氣溫持續回升。

蠱雕帶著斷角、只剩半截的顱骨剃去皮肉后被掛在西城門上作為新的地標，處理好的尸體則由天合行負責發賣。

由于這種級別的異獸極為稀缺有價無市，短短一個月后洪范已收到過二萬貫回款。

二月底，沈鐵心親自率隊穿越絕喉山，到烽燧城考察。

相隔半年，她突破到了渾然六脈，若趕在四個月內滿二十四歲前打通剩下兩道奇經，甚至能登上一期天驕榜。

蠱雕既死，涼州與賀州北疆之間的商道不再有決定性障礙，剩下的通暢工作（橋、路、驛站、驅逐猛獸等）曠日持久，被委托給沈家翊風行與幾個烽燧城本地豪族。

至于洪范本人則全情投入整軍備戰——他計劃將炮營規模擴大一倍，增配冰行與金行武者，重裝化無回營，同時將本地的披堅、執銳二營完全火器化。

三月份，養浩穰麾下隊伍與赤沙軍進行了相當規模的打散改組，美其名曰方便整訓；本地軍官們固然頗有微詞，但在洪范超然卓著的威望下已發不出任何雜音。

開年后的四個月，烽燧城散出許多斥候隊伍北上探索，其中徐運濤與呂云師還親自抵近觀察地形。

寇非與洪范二人約定的目標名為懸膽堡。

它是巨靈在賀州、青州、河間國一線排布的二十七座前線堡壘之一，坐落于烽燧城北偏東方向二百里，儲備大量物資，且發掘有補充能源的熔巖火池。

如果將之拔掉，烽燧城周圍的南狩活動十成里至少能停掉七成。

······

四月十七，懸膽堡。

山腹中的天然洞穴被幾次開拓，掏空為數十米高的巨大穹頂。

最遠處的通道盡頭有橙紅光芒溢出，所映照處盡是龐大的法陣回路，近百巨靈在此散布忙碌。

“朔水，本月烽燧城的軍事行動越發活躍，與附庸們頻繁摩擦；最新統計出來的戰損比是一比四，對我們很不利。”

一位身高三丈的巨靈古老者投出光幕，在靜謐中與二百米外的同僚交流。

“碎光，是因為赤沙軍帶來的化學能武器吧？霰彈槍和手槍。”

朔水隔空回道，移步靠近。

由于光譜無法定向可見，巨靈們在與指定目標對談時習慣加上名稱抬頭。

“確實是很有趣的新知，值得奉獻給神上。年前洪范放除掉蠱雕的時候，山陽曾計劃組建隊伍趁機將他除去，沒想到此人行動太過低調迅速，沒來得及。”

兩尊巨靈穿越黑暗，結伴走出山腹殿堂的劍形大門。

望遠，覆蓋原野一冬的積雪正在天光下消融，露出底下的新綠。

近處，上千人族工人手持工具建設回路的外延。

“碎光，蜂紋后續去過絕喉山，現場有威力驚人的爆炸痕跡，不像是器作監老式的玉髓技術。”

朔水說著，看到一尊流線身形的巨靈邁動六足靠近。

正是方才提到的蜂紋。

這三位巨靈當中的古老者正是懸膽堡要塞的最高決策層。

“剛剛收到新的消息，神上在冬末輕度蘇醒，確認下一場獻祭戰爭將在我們與人族間展開，時間會在二年內。”

蜂紋以光幕投射。

“不出意料。”

碎光回應。

對照族序排期，巨靈們早預計到戰爭的臨近，而這幾年普遍更激進的南狩正是宏觀層面上的熱身。

“堡內熔巖池已完成擴建，待新法陣秘密鋪設完備，吾等便可將地脈更大規模地抽上地表。”

三位巨靈望著堡內熙攘工作的人類與馱獸，邏輯回路中充滿了基于理性的樂觀。

“在即將到來的這一戰中，懸膽堡將成為最重要的前進基地。”

“便讓吾族新的輝煌，自此開篇吧！”

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