他向來是只管跟著上頭沖，無所謂具體方向的。

“哪里是攻、哪里是守都不清楚，還怎么做事？”

索成周搖了搖頭，似有些宣泄之快慰。

“洪校尉，你到底不是北疆人，做不成走便是了，可松家、向家乃至滿城百姓可還要在北疆過日子。”

“索鎮守的意思我明白。”

洪范聞不以為忤，反而頷首連連。

“不過我卻沒有這么悲觀。”

他向來自謂不擅長政治謀略，卻很擅長做蛋糕和分蛋糕，而從他手里嘗到甜頭的人天然就會站在他這一邊——畢竟這世上用腦子指揮屁股的人雖然有，但用屁股指揮腦子的人才占大多數。

“你我即將啟程前往雪漫城，這一路上想必是風雪深重、泥濘難行。”

“但新年當有新氣象，各位不忙待年后再看。”

洪范微笑說完，離席而去。

······

十二月廿三，年關將近。

聰睿關外，毗鄰凌河，七十萬人口的北疆第一大城，雪漫。

卯時（上午七點），洪范掀開厚實的門簾步入客棧外的大雪。

玫紅色的朝日浮在東方的矮空，城外的連山緊緊抓住行云。

街道兩旁，使用巖板與石磚建造的屋舍墻體極厚，嚴格坐北朝南，以最大限度捕獲珍貴的臘月光照。

洪范側耳傾聽。

三條街外，藥鋪伙計正在搗藥，銅杵撞擊藥臼的聲音鏗然清脆。

深巷之中，積雪順著陡峭的坡屋頂滑落，制造了一場微型雪崩。

風中壓著人聲吆喝。

賣凍梨的老漢縮在檐下，梨子黑亮擺得像座小塔——他灰黑色的棉襖服役許久已破了洞，露出的白色棉絮像一場只吹拂一人的深雪。

洪范吐出白霧狀的嘆息，旋即了無痕跡。

雪漫城是整個蒯葉山以北的經濟和物流核心，但民生水平距西京尚有差距，更不可與神京同日而語。

回屋，穿過門斗，十米不到的距離是二十度以上的溫差。

烈火在壁爐里翻騰。

“準備走吧。”

洪范掃視堂下，見洪博等人已換上一身正裝，互相做最后的檢查。

會議定在上午巳時初（九點整），洪范慣例提前一刻鐘抵達。

中衛大將軍府。

衛隊留在前院休息。

洪范獨自隨侍者步入正堂，抬首先見到大氣恢宏的蒯葉山北輿圖，以及圖下的粗獷寶座。

寬闊的十二根松木柱間擺了三圈椅子，此刻坐了一半人，頗為吵鬧。

洪范甫一進來便受到眾人矚目，止住了喧囂——鎮北衛到底不大，所以登堂入室者都互相認識，突然來了一位俊朗絕倫的陌生面孔，不用問就知道是誰。

沉默與審視的目光都是無形的壓力。

但洪范泰然自若大步而入，與坐在外圈、寬袍大袖的寇永頷首示意。

穿堂，入座。

喧囂聲很快恢復。

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