“什么事，世兄莫賣關子。”

彭冠催道。

“五月洪范離開神京時，關奇邁曾尋他深談，許諾收為首徒，傳授《乙木青狼經》。”

寇非靠入椅背，輕聲說道。

此一出，彭霍二人俱是色變。

“武圣親傳不當，來北疆攪事？”

彭冠只覺不可思議。

“有堂堂山長當靠山，蕭皇帝也大可不鳥了，這小子莫非腦子有病？”

他想起融鐵宮收入逐年遞減，心中煩悶難。

雖然寇非未提收徒之事的最后結果——考慮到洪范來了北疆，大概率是沒成——但田淮既然親自北上提了這事，顯然這一老一小之間多少有些默契。

“沒想到還有這么樁緣法。”

霍斬一直輕松平靜的面龐上終于微微繃緊。

“我會知會霍巍，彼時盡可能少傷他。”

“霍世兄的分寸我自然信得過。鎮北衛如今用人之際，有年輕一輩的翹楚替你戍邊，不是壞事。”

寇非繼續勸道。

“烽燧之于北疆，譬如北疆之于大華。當然年輕人太氣盛不好，得教他一個乖；但事后左衛應當略放松些，雙管齊下，當能教洪范安頓一陣子……”

霍斬聞靜默許久，終是頷首。

······

十二月十六。

洪范昨日自西京回到烽燧城，期間收到兩封來信。

一封是神京掌武院田淮的親筆信，另一封則是中衛將軍府的請柬；前者討論的還是在北疆推動掌武院系統落地的事，后者則是通知廿三那日在雪漫城召開鎮北衛年度管理會議。

田淮的信閱后即焚，中衛的請柬看過后則隨手甩在一邊。

用過午飯，洪范前往鎮守府。

相比兩個月前，府外街巷明顯冷清，當初抓捕郭瀚的正堂則恢復了原狀——踏碎的地磚換新，劃爛的漆面補完，案幾上的兵器擺設也被永久性撤去。

堂下早有人肅立等待。

見正主帶隊到來，雍玉、松明杰等等本地高層均肅立躬身相迎，容止頗為拘謹。

唯有索成周泥塑木偶般坐在右上首的圈椅里毫無動作——才過去一個多月，他的頭發已然微白，整個人仿佛蒼老了十歲。

眾人見此不由小心打量洪范臉色，見他并無怒意才松了一口氣。

“此次請諸位與會，是要討論烽燧光濟二城間的商路。”

洪范當仁不讓入了主座，開門見山。

“這一位是涼州‘翊風行’的沈掌柜。”

他伸手引薦。

此人是沈鐵心的堂兄，原本是天南行中肱骨，花了好一番力氣才被她挖出來做事。

“在下西京沈氏沈洗塵。”

沈洗塵出列后先朝眾人略施一禮，旋即令兩位隨從左右分列展開一卷圖紙。

“涼賀二州地理相鄰、物產互補，絕喉山商路大有可為……”

這種毫不拖泥帶水姿態的背后實際上是居高臨下的輕視——賀州北疆向來被視為大華邊陲，自不被西京第一世家的子弟放在眼里。

雍玉等人縱然心中不舒服，很快還是投入到對方描繪的藍圖之中。

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