正和三十二年，九月廿七。

天高氣爽，色彩分明。

唐星晴大清早好說歹說把族里十幾位累贅催上回程，回房間后反復上了半個時辰的妝，將貼身侍女折騰得夠嗆仍不滿意，最后干脆洗去粉黛，只照常在眉心貼了金色花鈿。

辰時，她一人啟程往城北去，踩在青石板路上時只覺得心尖微顫，像被涼風吹動的寒露。

臨到守衛森嚴的商棧門前，引路的勝遇軍軍侯宋玄戈一不發，藏著打量目光。

商棧會客間內早備好了茶水與小食，窗臺上的流泉紅楓在桌上投下精致的影子。

兩人對坐。

“廿五那夜還要多謝你出相助。”

洪范一身暗紅底色的織金錦袍，長發未束披在肩后，隨意且閑適。

“我當時也不全是為你說話。”

唐星晴與對方對視時臉頰微紅，但未偏開目光。

“沖撞掌武院乃江湖之大不韙；青帝真宗于我唐家有誼無恩，不可能替他們冒這種風險。”

“差事未了，你怎么這般打扮。”

她問道，心想兩年前的洪范穿著很少用貴色。

“萬事俱備，只欠東風了。”

洪范回道。

“為了穩妥起見，我打算再等兩日，待城內匯聚的外地武者散了七七八八再帶隊上蒼墟山對質。”

他說著推過一盤果脯。

唐星晴其實不愛吃甜，但此時禮節性嘗了口蜜餞卻覺得意外的可口。

三年過去，兩人年紀都從十九長到二十二。

她注意到洪范留了短須，如此倒更襯他向來老成的神態。

“你打算蓄須嗎？”

唐星晴問道。

“倒沒這打算。”

洪范隨口回道。

“但年過及冠，不留點胡須容易被人當做閹人。”

席間一陣輕笑。

唐星晴意識到這似乎是自己第一次與對方聊無意義的事。

坍下兩肩，靠上椅背。

她莫名找到了最初龍湫鎮中的感覺——那時她與洪范的關系還沒有后來那么復雜，見他時并不覺得別扭。

巳時（中午十一點），洪范自然留飯，而唐星晴早已忘了留在客棧等自己的侍女，欣然應允。

商棧的廚子水平不高，只會做農家菜，這一餐燉了只公雞與野兔，炒了兩個時蔬，配了一壇高粱酒。

唐星晴難得飲了不少酒，飯后興致不減，與洪范在院外切磋武道，神態越發輕松自得。

申時（下午三點），兩人稍作梳洗回到室內。

“你的戰力確實突飛猛進，算上凈念大約在天驕榜上三十五名上下，與青帝真宗那張昂雄差不多。”

洪范做了個估計。

“突飛猛進？算不上吧。”

唐星晴臉上沒什么喜色。

“我去年三月份突破，借著天人交感的兩年沉淀在七月份打通第一合經別，之后貫通第二合用了整整一年。按這個速度估算，我下榜前或能沖進前二十吧。”

她故作無所謂，但多少還是露出些沮喪。

“武道求遠不求速，唐家又不急需你扛旗，夯實基礎最為重要。”

洪范笑道。

“說到夯實基礎，我之前聽說西京沈家大小姐如今刻苦練武；沈家老祖還親自去海州替她求了四枚極品白露丹。”

唐星晴突然提了個她從前不愛提的人。

“如果沈家不計代價，她有機會在（正和）三十四年沖到先天，或許還能登上天驕榜。”

兩年時間跨越整個力境，這數字乍一聽來未免不可思議。

“我記得她長我三個月，你這么說倒不是沒可能。”

洪范略做心算，回道。

據他了解，寇永、楚劍閣、屈羅意等人從初識武道到突破先天所耗時間都在五年左右。

但沈鐵心一方面天然親和先天靈氣，沒有天人交感這道門檻，相比一般天驕能省去兩年功夫，另一方面背靠涼州第一世家，有著不計代價的外部資源供應——力境與氣境不同，只要天資未盡，極品丹藥能夠大大提升修行速度。

“我讓族里打聽了她爹娘的事。”

唐星晴繼續說道。

“她母親陸夫人與沈家家主自小相識青梅竹馬，雙方門當戶對成婚也很順利；但婚后三年陸夫人武道突破至先天，最終被強召回神京專注修行。”

洪范點點頭。

這個事西京很多人都知道，也正為此沈鐵心與母族關系冷淡。