初二，蔣文柏備了厚禮登門替梁家說和，洪范應允。

初三，洪范赴靳子明私宴。

初四，洪范接見碧海幫幫主牛德全，得知飛霞宗扶持起的鐵江幫換了后臺，已經把連義幫趕出西京，頗有些再造伏波幫的架勢……

五日后，六月初九。

西京連下了數日的小雨，攪渾了瑤河。

破曉未久、鳥鳴稀疏的時候，一輛純黑馬車在兩隊玄甲衛士拱衛下穿城過橋，駛入西京總督府衙后門。

書房中，靳子明身著正裝禮服，親自沏茶。

隔著茶案，一位闊面青年四平八穩而坐，舉手投足間氣宇軒昂，正是三皇子蕭吉。

“座師，你卻不知孤王這位親皇兄這次喚龍節又搞了多大場面。”

蕭吉以指尖托著瓷杯，視線吃入裊裊茶煙，不屑哂笑。

“內帑交在他手下已有十年，年年要吃掉器作監大半進項；結果除了那些大小祭祀，他可還做成了什么？”

“殿下，祭祀非小事。”

靳子明抬起眼皮，肅然提醒。

“祭祀自然是大事，但大事也不是這么個搞法。”

蕭吉飲了茶水，笑得放肆。

“座師，皇兄花了那么多真金白銀，獵獲天南海北無數奇珍，到底有幾分是祖龍祂老人家受用？說句不中聽的，怕是如滿朝文武所傳，都是進了他那奢靡盛大的太子東宮了！”

話音出了窗欞，稀釋在雨中。

靳子明聞不語，靜坐半晌后才輕嘆著補了一句：“正因如此，殿下才須奮進。”

“這是自然。”

蕭吉重重頷首，理直氣壯。

“畢竟一母同出，若他英明神武，孤自會當個太平閑王，何至于此？”

窗外雨未停，襯得室內格外靜謐。

靳子明轉開話題。

“鎮山王近況如何？”

他關心的當然不是一位武圣的身體狀況。

“高祖父近來常常飲酒，對道具戲法頗為癡迷。”

蕭吉流利答道。

“孤在五月初進獻了一個戲法班子，至于每日跪叩請安一應禮節，更是未有分毫懈怠。”

他很清楚老師想問什么。

數年前當還未封王的蕭吉第一次向老師表明志向的時候，后者所授四策之首便是獲得鎮山王的支持。

“山長呢？”

靳子明再問。

“他老人家以武登圣，自是矍鑠如舊。”

談及關奇邁，蕭吉的神色深沉下來。

“去年他配合父皇，大部分精力用在與河間瑯琊二圣糾纏，今年淮陽三郡余波漸了，就又回頭擺弄掌武院在東三州搞的那些公辦武學，攪得孤王岳丈頭疼不已。”

他口中的岳丈乃是具州第一世家潘家的當代家主，能量遠非二皇子所娶小家碧玉可比。

“這不是壞事。”

靳子明說道。

“山長身具武圣偉力，行事求盡求遠，這固然是其所長，同時也是其所短——一件事要做究竟，相比僅僅做成難了何止十倍？

掌武院公辦武學撒下的種子非二三十年無法結果，在那之前卻天然會把三州望族推到我們這邊……”

兩人語間閱盡九州大事，最后落回涼州。

“自臣當政以來，拔除劉氏第一，收歸耗羨第二，整肅路政第三；如今涼州局勢安穩，商稅增長，正應先掌瑤河，再籠地方。”

靳子明望著細雨，歷數政績。

“但涼州與具州不同，沒有殿下妻族那般天然表率——臣已見了州內各方要害人物多次，每個都是慎之又慎，不愿隨意下注。”

說到難處，靳子明本就瘦削的面容更顯嚴峻。

蕭吉并不意外。

奪嫡何等風險，這些逍遙地方的大族哪有那么容易被綁上戰車？

“大族之外，器作監、掌武院州部或是中立或是對立，更無從下手。臣幾番思索，只覺須得先抓住個突破口，這才在信中與殿下提了那人。”

靳子明突地住口。

“座師是說熾星洪范。”

蕭吉回道。

“正是。”

靳子明重重點頭。

“洪范此人雖然出身平平，才能卻是臣生平僅見，且他在西京人脈廣泛，不止與沈、祝二家交好，更與修羅宗屈羅意莫逆——臣之前所提再造伏波幫的事，就決計繞不過他。”

“此人聲名隆盛，哪怕遠在神京，孤王也多聽聞。”

蕭吉眉頭微皺。

“但孤不明白，天下難道有這樣人見人愛的俊才，讓一個個天人宗師、元磁尊者一見難忘？”

“殿下，洪范的討人喜歡卻不在武道與風姿。”

靳子明解釋道。

“之前書信簡短，臣未能盡述：在涼州器作監與世家圈子里，洪范是出名的財神，如今來了西京不過三年，手下幾個商行的盤子加總已有一年數百萬兩白銀。”

蕭吉這才恍然。

人與人之間過不去的不可勝數，但少有人與錢過不去；事實上哪怕他本人貴為皇子之尊，也常為資金不足所困。

“如此本事倒是真個難得，但他畢竟才及冠年紀，座師還拿捏不住他？”

蕭吉是知道自家老師手段的。

“沒那么簡單。”

靳子明搖頭。

“此子雖年弱，待人接物卻老辣精準，仿佛真如傳聞中醒了宿慧似的。殿下來之前，為臣也做了些鋪墊——洪家想要個瑤河行船貨運的官引，通過沈家求到總督衙門，臣便給了便利；前幾日臣宴請洪范，他也回了不輕的禮。”

他意有所指。

“座師大可放心。”

蕭吉卻是笑了，自信非常。

“孤王此番來此，便是帶了他無法拒絕的條件。”

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