地宮正中心，地下數十米深處，四個數十米見方的巨大地穴赫然呈現。

目標確認。

洪范掉頭離開，破入數十米外一段沒有蟲族停駐的通道。

呼吸，換氣。

空氣濕悶。

刺痛起于鼻腔，隨氣管一路往下，最終在兩肺引發輕微的腐蝕感。

不適，好在問題不大。

通道寂靜，內部溫度三十度上下，比地面高不少，但遠不及汪升榮的描述——大約是地宮建成不久，產卵孵化之類的生化反應還未大規模開始。

黑暗濃稠如墨，不見五指。

洪范傾聽著遠處兵蟲窸窣的移動聲，直到血液與肺腔再度被氧氣充滿。

于無聲中他向后傾倒，沒入流水般的沙土。

地宮邊緣的通道，吃肥了的工蟲結隊前行，突然被身下拔起的地刺陣穿透。

負壓，失血，軀體逐漸失能……

死亡的征兆觸發工蟲的報警機制，自氣孔散發出特定荷爾蒙，引來附近的巡邏兵蟲。

往后數分鐘，同樣的情況在不同位置重復數遍。

蟲群的散布在不知不覺間被調動偏移。

而同一時間，洪范已抵達一號產房。

隔著土層他能感覺到一個體長過二十米的巨型物體壓在夯實的土地上，幾乎是一動不動。

最后的薄土悄然分開。

千萬道輕微細碎的摩擦聲刮耳交織。

四十攝氏度以上的濕熱空氣侵染彌漫，帶著令人惡心的酸味。

洪范豎起手指，以指尖釋放的熾火真元作為光源。

黑紗褪去，萬象呈現。

產房頂面很高，形狀近圓。

一頭數倍于大巴車體積的長蟲躺在斜側，從前往后分為三節。

這就是母蟲。

洪范無聲比著口型。

作為由普通兵蟲二次變態發育而來的繁殖特化體，母蟲絕大部分外骨骼都被外力粉碎剝離，為軀體大型化解除限制。

代價同樣觸目驚心。

肢體退化脫落，肉體失去支撐，龐然身軀像一個軟口袋般癱在地面，連外口器都無力開合。

洪范屏住呼吸，移動視線，正對上母蟲米余寬、黑洞洞的呆張巨口。

活像個支在地上的簸箕。

它面無表情、頭顱一動不動，好像已死了好久。

但洪范知道沒有。

因為密密麻麻的肥壯工蟲擁擠在產房另一邊，以自身血肉與胃囊中碎塊化的金屬礦石為獻祭，井然有序地走入母蟲的口中，深入它的胃袋，在強酸的腐蝕與厚實胃壁的碾磨下化作戰爭的資糧……

空氣中的酸味大約是從這來的。

它們在飼喂母蟲，而食物是自己。

洪范忘我般站著。

他看著母蟲的第三節軀干緩緩隆起，蠕動。

一個巨大蟲卵濕漉漉地從尾腔中排出，被工蟲們承托著轉運。

毛骨悚然的感覺在此刻凝為實質。

進食、繁衍、撫育……

這本該是充滿了情感的過程，但洪范眼中的一切更像是血肉組成的全自動工廠。

產房另一頭，兵蟲們似乎捕捉到了微弱的反射光，掉頭往這邊過來。

蟲群有心嗎？

洪范默然出神。

或者它們的打造者就是它們的心……

潮水般的蟲群與其說是無數生物的組合，不如說是一具外接的恐怖肢體。

傳說中樹神身軀數百里，威能無窮，而蟲群多像是祂花了上千年給自己打造的義肢。

祂為什么要這么做？

洪范想不明白，只得將一切迷思付諸火焰。

火玉，熾潮。

烈焰順著爆炸迸發出來，將產房內的溫度頃刻拉到一千度以上。

所有有機物，不論生死，于此刻一并燃燒。

很快，四座產房被火焰一一滌凈。

帥蟲們暴怒地指揮沸騰的蟲群在通道內搜尋，速度最快的寒云半刻鐘后亦抵達母巢上空。

可惜所有手段都于事無補。

地宮更深處的地底，洪范已悄然往第二處母巢的方向遠去。

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